Ik weet niet precies wat ik moet denken van de manier waarop Milo Rau over macht spreekt. Terwijl hij glimlacht, zegt hij: „bijna de koning van de culturele elite.” Maar de ironie is moeilijk te missen. Hij vertelt hoe hij directeur werd van de Wiener Festwochen, het meest prestigieuze culturele festival van Europa met een budget van 16 miljoen euro. Het klinkt meer als een poging om binnen de organisatie te komen dan als een carrièrestap. “Je moet het spel meespelen om het te kunnen veranderen”, stelt hij. Dat is inderdaad wat hij van plan is te doen.
Het is moeilijk om één woord te vinden om te beschrijven wat Rau in Wenen aan het opbouwen is. Een festival in de gebruikelijke zin is dit niet. Het lijkt meer op een openbaar tribunaal, een grondwetgevende vergadering of een experiment waarin het publiek niet alleen toeschouwer is, maar er ook deel van uitmaakt. Zijn ‘Raad van de Vrije Republiek’, een groep van 100 denktanks die een nieuwe grondwet voor het festival moeten opstellen, is het belangrijkste instrument. Denkers, doeners, dichters en activisten.
| Keys | Details |
|---|---|
| Volledige naam | Milo Rau |
| Geboren | 25 januari 1977, Bern, Zwitserland |
| Nationaliteit | Zwitsers |
| Opleiding | Sociologie, Germaanse en Romaanse talen, Parijs – Zürich – Berlijn |
| Beroep | Regisseur, journalist, essayist, docent |
| Bekend om | Politiek theater, tribunaaltheater, documentair theater |
| Oprichter van | International Institute of Political Murder (IIPM), 2007 |
| Voormalig artistiek leider | NTGent (2018–2023) |
| Huidige functie | Artistiek directeur Wiener Festwochen (vanaf 2024) |
| Prijzen (selectie) | Swiss Theatre Prize (2014), Konstanzer Konzilprijs (2015), ITI Award (2016) |
| Bekende producties | The Congo Tribunal, Five Easy Pieces, Lam Gods, Medea’s kinderen |
Op 17 mei wordt de openingsavond live uitgezonden op de Oostenrijkse televisie. Dat was geen toevallige keuze. Theater wordt al lang gezien als een plek waar mensen samen dingen kunnen uitpraten. Dat gezegd hebbende, neemt Rau het heel serieus, wat soms ongemakkelijk kan zijn, maar misschien is dat juist de bedoeling. De manier waarop hij de „Wenen-congressen“ opzet, stelt vrije meningsuiting en naar elkaar luisteren centraal. Het theater hoort een openbare ruimte te zijn, geen luxeproduct voor abonnees. Het is onduidelijk of dat zal werken in een stad die nog steeds heel goed weet wat ze van cultuur verwacht.
Rau deinst er niet voor terug om in de problemen te raken. Hij raakte bijna zijn baan als artistiek directeur kwijt nog voordat zijn eerste festival plaatsvond – dat toen nog niet eens had plaatsgevonden. Leden van de conservatieve Volkspartei en het hoofd van de Joodse Gemeenschap in Wenen beschuldigden hem van antisemitisme omdat hij Yanis Varoufakis en Annie Ernaux had uitgenodigd voor zijn raad. Beiden hadden zich uitgesproken voor een boycot van Israël, wat volgens de Oostenrijkse wetgeving een gevoelig onderwerp is. Voor Rau laat deze gebeurtenis zien hoe snel culturele doelstellingen en politieke realiteiten met elkaar kunnen botsen, vooral in een stad waar cultuur „bijna net zo belangrijk is als de economie“, zoals hij het zelf formuleert.
Rau valt op omdat hij niet altijd probeert over te komen als een artistiek genie. Hij denkt meer als een socioloog, wat logisch is aangezien hij naar Parijs ging om bij Pierre Bourdieu te studeren. De marxistische canon stond al op zijn boekenplank toen hij nog een kind was, omdat zijn vader een fervent trotskist was. Die achtergrond is duidelijk. Als hij spreekt over zijn keuze om het vaste acteursensemble van NTGent op te heffen – wat hem veel negatieve publiciteit opleverde – klinkt dat niet zozeer als een artistieke keuze, maar meer als een herverdelingsoperatie. “Ik heb de Lions Club afgeschaft en het geld aan een aantal kunstenaars gegeven.” Om het simpel te zeggen. Maar de gevolgen zijn nog steeds voelbaar.
De hoofdrollen in zijn nieuwe voorstelling, “Medea’s Children”, worden gespeeld door kinderen tussen de acht en dertien jaar. Met deze voorstelling reist hij naar Wenen. Met nepbloed en messen spelen ze de Moord op de Onschuldigen na. Dat klinkt op papier eng. Rau zegt dat het in de praktijk bijna te nuchter is: kinderen begrijpen fictie heel goed, en ze geven meer om hoe de groep functioneert dan om wat ze leren. Een van de psychologen is hier aanwezig. De vraag die het stuk stelt – waarom blijft de mens hopen terwijl hij beter weet? – is echter helemaal niet kinderachtig.
Het is moeilijk te zeggen wat er tijdens zijn verblijf bij de Wiener Festwochen zal gebeuren. Zijn aanpak heeft een spanning die zowel aantrekkelijk als gevaarlijk is: hij wil instellingen van binnenuit doorbreken, terwijl hij tegelijkertijd de leiding heeft over die instellingen. Een andere medewerkster uit Joegoslavië vertelde hem dat ze niet langer in revolutie gelooft, maar alleen nog in het hacken van het systeem. Rau herhaalt die zin en knikt. Maar hacken betekent ook dat er iets ergs kan gebeuren. Dit risico is nog groter in Wenen, waar de culturele verwachtingen hooggespannen zijn en de politieke gevoelens zeer gevoelig liggen.
