African Food Festival Hamburg – Waarom Dit Festival Meer Is Dan Alleen Eten

Op de pleinen van Hamburg gebeurt er iets bijzonders. Er zijn kleuren die eruitzien alsof ze thuishoren op een markt in Accra of Nairobi, en die scherp afsteken tegen de bakstenen gebouwen en het grijze licht van de Noordzee. Borden en servetten in geel en groen, dampende pannen en de geur van gegrild vlees met kruiden die je niet helemaal kunt thuisbrengen. Je wilt het meteen proeven. Het African Food Festival Hamburg is niet zomaar een evenement in de stad. Het is iets dat je even doet stilstaan.

ROOTS Hamburg is verantwoordelijk voor de organisatie van het festival. De afgelopen jaren is deze organisatie uitgegroeid tot een van de meest actieve culturele platforms in de stad voor Afro-evenementen. Wat begon als een kleine bijeenkomst voor mensen uit andere landen, is uitgegroeid tot een meerdaags evenement dat mensen uit heel Hamburg en daarbuiten samenbrengt. Op 26 april 2026 kwamen er veel mensen naar het evenement, dat plaatsvond in de Mönckebergstraße. Op 20 september 2026 vindt het weer plaats. Het is duidelijk dat er vraag naar is.

Mensen die voor het eerst komen, kunnen overweldigd raken door hoeveel er tegelijk te zien, te horen en te proeven valt. Aan de ene kant staat een kraam waar je kunt wachten terwijl een Ghanese chef-kok jollofrijst bereidt met het gemak van iemand die dit al duizend keer heeft gedaan. Een paar meter verderop zingt iemand in een microfoon terwijl kinderen om haar heen staan. Ze zingt deels zonder woorden. Het is druk, maar niet chaotisch. Het lijkt meer op een groot familiefeest waar zelfs vreemden welkom zijn.

Het festival is interessant omdat het niet probeert te ver weg te staan. Het Westen beschouwt de Afrikaanse cultuur niet als iets interessants. Je merkt dat de organisatoren deel uitmaken van die cultuur omdat ze er middenin leven. Het is niet duidelijk wat die afrobeats-, highlife- en soukousmuziek precies is. Ze wordt gewoon gedraaid. Er zijn geen lange inleidingen bij de gerechten waarin wordt gesproken over „authentieke tradities“. Ze worden eenvoudig, warm en met veel kruiden geserveerd. Wie wil, kan ernaar vragen. Mensen die alleen maar willen eten, doen dat.

Er zijn ook educatieve onderdelen, workshops en kunsttentoonstellingen, maar die voelen niet alsof ze deel zouden moeten uitmaken van een cultureel programma. Ze hebben meer het karakter van een extraatje voor mensen die meer willen leren. Kinderen worden erbij betrokken – ze kijken niet alleen toe. Ze doen mee. Het idee dat je een nieuwe generatie al vroeg kennis moet laten maken met andere culturen, zodat diversiteit voor hen niet alleen een concept is maar een normaal onderdeel van het leven, is waarschijnlijk het meest doordachte aspect van het hele concept.

Het is nog niet duidelijk hoe groot het festival de komende jaren zal worden. ROOTS Hamburg wordt duidelijk steeds groter, en de belangstelling onder de inwoners van de stad lijkt toe te nemen. Ook andere steden in Europa hebben dit soort festivals. Zo heeft Rotterdam bijvoorbeeld het African Food Festival en zijn er in Amsterdam soortgelijke evenementen. Maar Hamburg heeft zijn eigen unieke sfeer. Mensen van over de hele wereld wonen al heel lang in de stad, dus het lijkt de juiste plek hiervoor. Het is nog te vroeg om te zeggen of het uiteindelijk een groot Europees evenement zal worden, zoals die in Rotterdam die tienduizenden mensen trekken.

Wat nu al duidelijk is, is dat het African Food Festival Hamburg voorziet in een behoefte waarvoor voorheen geen aanbod was. Niet alleen in het stadscentrum, op een plein of een dakterras, maar ook in bredere zin in de culturele agenda van de stad. Het laat zien dat de Afrikaanse cultuur geen gast is in Hamburg. Ze is hier gewoon aanwezig. Ze maakt eten, speelt muziek, verkoopt kunst en nodigt iedereen uit om aan tafel te schuiven. Dat is misschien wel de eenvoudigste en krachtigste boodschap die dit festival uitdraagt: kom eten. De rest volgt vanzelf.