Het is moeilijk te omschrijven hoe de lucht ruikt op Summer Bookstock. Het is niet de geur van oude boekomslagen, hoewel die geur er ook is. Het is eerder dat gespannen gevoel dat je krijgt vlak voordat een concert begint, wanneer iedereen op iets wacht en iets verwacht. De Süddeutsche Zeitung verwoordde dit treffend: de sfeer is als de opwinding voorafgaand aan een optreden. Tien jaar geleden zou dat een belachelijke opmerking zijn geweest over een literair festival.
Bookstock daarentegen is geen grap. Het festival keert op 15, 16 en 17 mei 2026 terug naar Vermont, in het schattige dorpje Woodstock. Deze keer belooft het groter te worden dan voorgaande jaren. Het dorpsplein, ‘The Green’ genaamd, wordt omgetoverd tot een podium voor woorden. Er zijn workshops, lezingen, activiteiten voor kinderen en een beroemde boekenverkoop met exemplaren die er bijna gloednieuw uitzien en exemplaren die er charmant oud uitzien, waaronder eerste drukken. Het is alsof iedereen in het dorp even zijn adem inhoudt en dan hardop lacht terwijl ze naar de verhalen luisteren.
| Informatie | Details |
|---|---|
| Naam | Bookstock Festival |
| Type | Literatuur- en woordenfestival |
| Locaties | Woodstock, Vermont (VS) & Bavaria Filmstudios, München (Duitsland) |
| Edities 2026 | 15–17 mei 2026 (Vermont) / 23–24 oktober 2026 (München) |
| Organisatoren | Bookstock Inc. (Vermont) & Hugendubel Buchhandlungen (Duitsland) |
| Deelnemers | Pulitzer Prize-winnaars, New York Times-bestsellerauteurs, Poets Laureate, National Book Award-winnaars |
| Toegang | Grotendeels gratis |
| Website | bookstockvt.org / bookstock.hugendubel.de |
| Doelgroep | Boekliefhebbers, schrijvers, jongeren, families |
Hetzelfde gebeurt tegelijkertijd in Europa, maar het klinkt heel anders. Hugendubel organiseert op 23 en 24 oktober 2026 zijn eigen Bookstock in de Bavaria Film Studios in München. Ze noemen het het grootste livestream-literatuurfestival van Europa. Deze show is gericht op een jonger publiek en wordt ‘s avonds laat uitgezonden, waarbij boeken worden gecombineerd met de opwinding van de popcultuur. Er zijn auteurs te gast, zoals Victoria Aveyard en Felicia Kingsley. Namen die je normaal gesproken op boekenplanken ziet staan, staan nu op een podium met schijnwerpers en gejuich.
Beide festivals delen de overtuiging dat lezen geen stille, eenzame bezigheid hoeft te zijn. Dit is iets wat je niet vaak ziet in de kunstwereld. Dat schrijven ruimte mag innemen. Mensen kunnen net zo gemakkelijk uit hun dak gaan bij het lezen van een boek als bij het luisteren naar muziek. Een paar jaar geleden had je je misschien afgevraagd of dat wel zo was. Het lijkt erop dat het antwoord nu duidelijk is. In Vermont begint het festival op vrijdagavond met een gesprek tussen de winnaars en finalisten van de Vermont Book Awards. Miciah Bay Gault zal het gesprek leiden.
Daarna zijn er hapjes, drankjes en gesprekken tussen onbekenden die dezelfde boeken hebben gelezen, maar elkaar nu pas leren kennen. Op zaterdag gaat de dag verder met masterclasses over allerlei onderwerpen, van het schrijven van verhalen tot het schrijven van korte verhalen, van zelfpublicatie tot creatief schrijven voor tieners. Er wordt een lezing gegeven door Garrett M. Graff, die tien boeken heeft geschreven en finalist was voor de Pulitzerprijs voor zijn boek over Watergate. De Boston Globe riep het boek van Amity Gaige uit tot ‘Beste thriller van het jaar’. Ook zij zal aanwezig zijn.
Het is interessant dat beide versies van Bookstock in de smaak vallen bij verschillende groepen mensen, zonder dat ze met elkaar concurreren. Vermont is een geweldige plek voor schrijvers, mensen die willen leren hoe ze verhalen moeten vertellen, en gezinnen die er even tussenuit willen voor een weekendje in een prachtig dorpje. Jonge lezers die schrijvers als popsterren zien, voelen zich aangetrokken tot München.
Het hoofdidee is hetzelfde – boeken moeten een feestje vieren – maar het wordt op twee heel verschillende manieren uitgedragen, zowel letterlijk als figuurlijk. Twee heel leuke dingen aan beide festivals zijn dat ze grotendeels gratis te bezoeken zijn. Dat is een belangrijke keuze in een tijd waarin ervaringen steeds duurder worden. Door Bookstock toegankelijk te maken, kunnen meer mensen het bezoeken dan ooit tevoren. Het is niet duidelijk of dat zo zal blijven naarmate het festival groeit.
Hoe dan ook, mensen die in mei naar Woodstock of in oktober naar München gaan, zullen met iets terugkomen. Een stapel boeken, misschien. Misschien een gloednieuw verhaal dat nog niet geschreven is. Of gewoon het besef dat woorden mensen nog steeds bij elkaar kunnen brengen op een manier die maar weinig andere dingen kunnen, als ze de juiste ruimte krijgen.
