Het terrein bij Biddinghuizen is in de maanden voorafgaand aan Lowlands niet meer dan een parkeerplaats en een vlak stuk Flevoland-grond. Er zijn geen straten, podia, riolering of elektriciteitsnet die tienduizenden mensen van voedsel kunnen voorzien. Weken voordat het eerste festivalticket wordt gescand, beginnen de vrachtwagens te rijden en verandert dat lege terrein geleidelijk in wat je gerust een tijdelijke metropool kunt noemen.
Jaarlijks bezoeken 60.000 mensen Lowlands gedurende drie dagen. Dat is het aantal inwoners van een middelgrote Nederlandse gemeente. Daarnaast heeft het festival, net als een gemeente, gemeentelijke voorzieningen nodig om al die mensen in leven te houden, te voeden, van schoon water te voorzien en ze na afloop van het weekend naar huis te sturen zonder onherstelbare schade aan het land aan te richten.
De sanitaire voorzieningen vormen het eerste onderdeel van de campinginfrastructuur. Spoeltoiletten, warme douches en verschoontafels zijn standaard aanwezig op zeven luxe campings die Lowlands aanbiedt. Jarenlang waren deze voorzieningen ongebruikelijk op festivals. Om de leefbaarheid van het terrein te waarborgen, werkt een team van schoonmaak- en recyclingmedewerkers non-stop. Net als bij de logistiek die Europese waterzuiveringsbedrijven zoals Aquafin hanteren bij vergelijkbare evenementen, vormen afval- en waterbeheer operationele pijlers in plaats van bijkomende extra’s.
Het meest in het oog springende aspect van de bewuste keuze voor Lowlands is energie. De parkeerplaats van 35 hectare is in samenwerking met Solarfields omgetoverd tot een parkeerplaats op zonne-energie. Het is een carport-achtig gebouw met zonnepanelen boven de geparkeerde auto’s, die het festivalnetwerk van stroom voorzien via een uitgebreide batterijopslag.
Hoewel het aandeel fossiele brandstoffen in de energiemix drastisch is afgenomen, zijn dieselgeneratoren niet verdwenen. Het tijdelijke elektriciteitsnet dat tientallen eetkraampjes, verkooppunten en technologische installaties op het terrein van stroom voorziet, wordt beheerd door gespecialiseerde aannemers zoals Agreco.
Het programma omvat meer dan twaalf onderdelen. Een bioscoop, een sauna en jacuzzi, een radiostation dat tijdens het festival uitzendt en een dagelijkse festivalkrant die ‘s ochtends op de campings verschijnt, maken allemaal deel uit van Lowlands. Voor wie zijn zonnebrandcrème of tentstokken thuis is vergeten, is er een kampeerwinkel. Productiebedrijven zoals Backbone International bouwen operationele zones achter de schermen, waarvoor wekenlange voorbereiding nodig is voordat de tijdelijke rioleringssystemen, podiumconstructies en glamping-accommodaties worden geplaatst.
Misschien wel het belangrijkste, maar minst zichtbare onderdeel is de mobiliteitsoperatie. Nauwe samenwerking met NS en regionale vervoersbedrijven is noodzakelijk om 60.000 toeristen naar een locatie in het landelijke Flevoland te leiden zonder de N306 en nabijgelegen provinciale wegen volledig te blokkeren. Om het evenement autovrij toegankelijk te maken en ervoor te zorgen dat het aankomstverkeer voorspelbaar en gefaseerd verloopt, regelt Lowlands gratis pendelbussen vanaf de treinstations van Dronten en Lelystad.
Pas als je ziet hoe snel de plek na het evenement weer leeg is, besef je hoe uniek de omvang van dit project is. De podia zijn binnen enkele dagen afgebroken, de generatoren zijn weggereden en het gras groeit alweer door de geïmproviseerde wegen. De geïmproviseerde stad verdwijnt. Biddinghuizen is weer Biddinghuizen. Tot het volgende jaar.
