Vaak ga je naar evenementen gewoon omdat je erover hoort. Andere keren ben je van plan om er elk jaar heen te gaan. Het Franse Bastille Day-festival in Melbourne valt voor veel mensen in die tweede categorie, wat veel zegt over wat het te bieden heeft.
Op 11 en 12 juli 2026 zullen de hallen C en D van de Queen Victoria Market er even heel anders uitzien. De overdekte markthal verandert dan in een decor dat lijkt op een mix tussen een wintermarkt in Parijs en een dorpsplein in de Provence. Normaal gesproken staat het er vol met groenten, slagers en kraampjes die het dagelijkse leven in Melbourne weerspiegelen. Er zijn croissants, raclette die smelt op een warmhoudplaat en warme kopjes glühwein. Het festival is beide dagen geopend van 9.00 tot 16.00 uur en de toegang is gratis. Dit maakt het meteen een van de weinige stads evenementen waar iedereen zomaar kan langskomen zonder dat hij of zij dat van tevoren heeft gepland.
Het festival onderscheidt zich van een gewone voedselmarkt doordat er van alles te beleven valt. Op het hoofdpodium zijn livemuziek, mime en cancan-danseressen te zien. Pétanque is een Frans bowlingspel dat onbedoeld gezellig aanvoelt, vooral als je het speelt met een glas wijn en in winterkleding. Mensen die met vrienden komen, kunnen samen spelen. Er is ook een Eiffeltoren speciaal voor hen. Klein. Maar hij staat er wel. En er wordt een foto van gemaakt.
Er zijn betaalde nevenevenementen, genaamd Les Lumières-lezingen en -ateliers, met onder meer masterclasses over wijn en kaas, lezingen over Franse film en begeleide wandeltochten door de buurt voor mensen die meer willen leren. Hiervoor zijn slechts enkele plaatsen beschikbaar en je moet ze apart reserveren. Mensen die in meer dan alleen eten en sfeer geïnteresseerd zijn, zouden dit deel van het festival moeten bezoeken, ook al is het misschien niet het meest opvallende onderdeel.
Dit jaar zal Escargot Bakery beide dagen hun smakelijke gebakjes op het festival aanbieden. Als je de bakkerij kent, weet je dat dit een belangrijke toevoeging is die je niet mag missen. De locatie zelf is ook een pluspunt. De Queen Victoria Market ligt in het centrum van Melbourne, op de hoek van Elizabeth Street en Victoria Street. De markt heeft een ruige, natuurlijke charme waardoor de markttenten en de festivalverlichting er beter uitzien dan op de meeste andere plekken in de stad.
Het idee dat een stad in Australië midden in de winter een Franse feestdag viert, heeft wel iets vreemds, maar het werkt. Er is een grote Frans-Australische gemeenschap in Melbourne, en het festival laat dat zien – niet als toeristische attractie, maar als een manier om lokale chef-koks en producenten in de schijnwerpers te zetten. De kraampjes worden gerund door mensen die hier wonen en werken, niet alleen door mensen die hierheen komen om een thema in te vullen.
Op 14 juli zelf, ’s avonds, organiseert Bon Ap’ Petit Bistro in Fitzroy een gratis diner met een speciaal menu en livemuziek, dat om 18.00 uur begint. Je moet wel reserveren. Het is niet hetzelfde als het marktweekend; het is rustiger en meer gericht op dineren in het restaurant, maar het is een logische keuze voor mensen die de festivalsfeer willen vasthouden nadat het festival is afgelopen. Veel mensen vinden dat dit soort evenementen meer doen dan alleen cultuur vieren. Het zorgt ervoor dat een stad als Melbourne even kan ontsnappen aan haar normale ritme. De Queen Victoria Market is twee dagen lang niet meer dezelfde. Dat is meer waard dan het klinkt, vooral tijdens de grijze winters in Melbourne.
