Grote bedrijven merken iets. Niet de geur van make-up of de stress van een première, maar iets minder voor de hand liggends: algoritmen, taalmodellen en generatieve tools die langzaam maar zeker onderdeel worden van het creatieve proces. Iedereen die onlangs met een dramaturg bij een middelgroot bedrijf in Amsterdam of Rotterdam heeft gesproken, hoorde lovende woorden over AI als teamgenoot, als scriptredacteur en als bron van ideeën. Maar als je diezelfde week met een freelance theatermaker had gesproken die op eigen kosten een voorstelling opvoert, zou je een heel ander verhaal hebben gehoord: schouderophalen, verwarring en soms zelfs lichte paniek.
Dat verschil zegt veel. Er staan veranderingen op stapel in de theaterwereld, en het is niet duidelijk welke kant die verandering op zal gaan. Wat wel duidelijk is, is dat niet iedereen dezelfde toegang heeft tot AI-tools, en dat heeft gevolgen die verder reiken dan mensen zich wellicht realiseren.
| Onderwerp | Details |
|---|---|
| Thema | AI en ongelijkheid in de theaterwereld |
| Betrokken partijen | Grote theatergezelschappen, kleine makers, Raad voor Cultuur |
| Relevant beleid | Advies Raad voor Cultuur (juni 2026) |
| Kernvraagstuk | Toegang tot AI-technologie als nieuwe scheidslijn |
| Geografische context | Nederland, met bredere Europese relevantie |
| Publicatiedatum advies | 29 juni 2026 |
| Sleutelbegrip | Digitale ongelijkheid binnen de culturele sector |
Dit jaar bracht de Raad voor Cultuur een krachtig adviesrapport over dit onderwerp uit. De boodschap was duidelijk: AI is een culturele technologie die is getraind op culturele data, maar slechts enkele commerciële bedrijven profiteren er echt van. Nu lijkt het erop dat dit patroon zich opnieuw zou kunnen voordoen in de culturele sector. Grote bedrijven die vaste subsidies ontvangen, over technisch personeel beschikken en veel ruimte hebben om nieuwe dingen uit te proberen, kunnen AI op manieren inzetten die kleine makers niet kunnen of waarvoor ze geen tijd hebben om te leren.
Omdat de tools technisch gezien voor iedereen toegankelijk zijn, is het verleidelijk om te denken dat AI de zaken juist eerlijker maakt. Maar toegang krijgen is één ding. Gebruik maken ervan is iets anders. Deze freelance theaterkunstenaar werkt aan vijf projecten tegelijk, alleen al om rond te komen. Hij of zij heeft geen tijd om zes weken lang een AI-systeem te testen dat zou kunnen helpen bij het schrijven van een scènestructuur. Een bekend gezelschap met een fulltime dramaturg en een klein onderzoeksbudget heeft die tijd wel. Dat verschil is er altijd al geweest, maar AI maakt het duidelijker.
Het Amerikaanse onderzoek is vergelijkbaar en laat zien dat mensen met meer geld en opleiding niet alleen vaker gebruikmaken van AI, maar er ook beter over nadenken wanneer ze dat doen. Ze weten wanneer ze het moeten gebruiken, waarom, en hoe ze er het maximale uit kunnen halen. Dit begint nu ook in de theaterwereld te gebeuren. Bedrijven die al sterk staan, worden nog sterker. Makers die al in de gevarenzone zitten, raken nog verder achterop.
Het effect op de artistieke output is een ander aspect waar niet vaak over wordt gesproken. Grote bedrijven kunnen in minder tijd meer voorstellingen opvoeren als ze AI gebruiken om processen te versnellen, goedkoper te testen en efficiënter te werken. Dat klinkt goed, maar het betekent ook dat ze een groter aandeel van het publiek, het geld en de ruimte voor de programmering krijgen. Kleine makers moeten dan niet alleen concurreren op het gebied van kunst, maar ook op schaalgrootte. Bovendien missen ze schaalgrootte vanwege de manier waarop ze zijn opgezet.
Eerder dit jaar schreef De Theaterkrant over dit onderwerp: de toekomst van AI in het theater ligt waarschijnlijk niet op het podium zelf, maar in het maken van de voorstellingen. En dat is precies het terrein waar ongelijkheid het meest pijn doet: onderzoek, het maken van voorstellingen, marketing, financiële planning en contacten met subsidieaanvragers. Dit zijn allemaal taken waarbij AI tijd kan besparen, en zoals je ziet leidt tijdwinst al snel tot financiële voordelen.
