Sommige plekken dragen hun geschiedenis als een zwaar kostuum; mensen kunnen het zien, maar begrijpen het niet altijd. Een van die plekken is het Théâtre de la Monnaie in Brussel. In augustus 1830 zaten mensen in een overvolle zaal naar een opera te kijken. De meesten zullen het gewoon als populair vermaak hebben beschouwd. Tegelijkertijd mondde die avond uit in iets wat niemand had zien aankomen: een opstand, een revolutie en uiteindelijk een nieuw land.
Het stuk heette „De stomme van Portici“ en was geschreven door de Franse kunstenaar Daniel Auber. Een voorstelling in vijf bedrijven met aria’s, massascènes en dramatische wendingen die je versteld doen staan. Het verhaal gaat over Masaniello, een visser uit Napels die een volksopstand tegen de Spaanse overheersing leidt nadat de zoon van de onderkoning zijn doofstomme zus Fenella heeft misbruikt. Dat is het soort verhaal dat mensen een slecht gevoel geeft als ze toch al reden hebben om boos te zijn.
| Keys | Values |
|---|---|
| Locatie | Muntschouwburg, Brussel, België |
| Historisch moment | 25 augustus 1830 |
| Opera | De stomme van Portici — Daniel Auber |
| Politieke context | Opstand tegen Hollands bestuur onder Willem I |
| Gevolg | Belgische Revolutie, onafhankelijkheid op 4 oktober 1830 |
| Huidige status | Muntschouwburg actief als operahuis |
| Resterende originele structuur | Portiek, fronton en delen van buitenmuren uit 1830 |
| Bekende reconstructie | Herbouw na brand in 1855 |
In 1830 was Brussel een stad waar de spanning hoog opliep. Koning Willem I van Nederland regeerde al geruime tijd over Nederland, en de mensen waren ontevreden over zaken als taal, religie en economische ongelijkheid. De Munt was in die tijd niet de rustige, oude concertzaal die je zou verwachten. Het was een rumoerig huis vol mensen. Sommigen zaten comfortabel in de loges, terwijl anderen stonden te joelen, te schreeuwen en mee te zingen wanneer ze daar zin in hadden. Het theater zou nooit toegeven dat er niet veel ruimte was tussen het podium en het publiek.
In het vierde bedrijf ging er iets mis. Het duet „Amour sacré de la patrie“ was geschreven door Masaniello en zijn vriend Pietro. Het was een oproep tot vrijheid, verzet en het verdrijven van de buitenlandse bezetter. Dit duet was al op andere Europese podia uitgevoerd en het publiek was er dol op. Maar in Brussel, op 25 augustus, was de lading anders. Iemand of iets stond op het punt te breken toen de woorden het raakten. De zaal ontplofte. Het lawaai reikte zelfs tot aan de Place de la Monnaie buiten. Het is gemakkelijk om dit te romantiseren.
Het klinkt bijna te mooi om waar te zijn dat er een opera bestaat die een revolutie ontketent. Maar zo eenvoudig ligt het niet. Het duurde niet lang voordat de Belgische Revolutie haar eigen plek vond om te groeien. De opera was niet de aanleiding; het was slechts een vonk die op droog hout terechtkwam. Er werd zelfs overwogen om geen voorstellingen meer te houden, omdat er bij eerdere uitvoeringen al luide protesten waren gehoord. In de kazernes stonden die avond infanteristen klaar om in actie te komen. In de zaal zelf hielden ordehandhavers de wacht. Het liep inderdaad mis, of beter gezegd: het verliep precies zoals het hoorde.
Wat die avond ook laat zien, is iets dat veel verder reikt dan een enkele gebeurtenis in de geschiedenis. De vierde muur, de onzichtbare muur tussen het podium en het publiek, bestaat al honderden jaren als een soort onuitgesproken afspraak. Wij kijken toe terwijl jullie optreden. Wat jullie zeggen, vatten wij zelf op. Maar soms wil het publiek die rol niet spelen. Er zijn momenten waarop een personage zich rechtstreeks tot het publiek richt, zoals toen Shakespeare Richard III speelde of toen Phoebe Waller-Bridge Fleabag speelde. En soms doet het publiek dat door te doen alsof het niet alleen toekijkt, maar ook meedoet.
Dat is precies wat er in Brussel gebeurde. De mensen in De Munt zaten niet langer alleen maar daar te luisteren. Masaniello gaf hen het gevoel dat ze zichzelf waren. Ze konden hun eigen klachten horen in zijn aria. Daarna gingen ze naar buiten. Het elegante witte gebouw met zijn grootse portiek staat er vandaag de dag nog steeds. Het was het enige deel van het gebouw dat de revolutie daadwerkelijk heeft meegemaakt, aangezien de rest na een brand in 1855 werd herbouwd. Niet erg interessant of rustig in een drukke doorgang vol mensen die geen haast hebben.
