Voordat een ITS-voorstelling begint in de foyer van het Internationaal Theater Amsterdam, staat daar een groep mensen die er heel verschillend uitzien. Niet qua leeftijd of kledingstijl (dat soort verschillen zie je op elk theaterfestival), maar wel qua wat ze aan het theater bijdragen. Iemand met een bijzondere migratieachtergrond, opgegroeid in Amsterdam-West. Iemand anders die per vliegtuig vanuit Warschau naar het festival is gekomen. De programmeur van een Duits repertoiregezelschap. Een theaterdocent uit Utrecht. Ze zullen allemaal dezelfde voorstelling zien. Maar ze zullen er niet onveranderd uitkomen.
Het idee achter het ITS Festival is om te dienen als een afstudeerpresentatie voor veertien toneelscholen in Nederland en daarbuiten. In werkelijkheid is het echter lastiger te omschrijven als een plek waar de moderne wereld, die complex, gefragmenteerd en vol tegenstrijdige voorstellingen van normaliteit is, dagelijks op kleine podia wordt nagespeeld. Bovendien maken de jonge kunstenaars die in die wereld optreden deel uit van die fragmentatie.
| Festival-context | Details |
|---|---|
| Festival | ITS Festival Amsterdam — International Theatre School Festival |
| Deelnemers | 14 Nederlandse en internationale podiumkunstacademies — afstudeerjaar |
| Kernlocaties | Internationaal Theater Amsterdam — locaties in Amsterdam-Noord |
| Thema’s 2026 | Migratie, systemische ongelijkheid, klimaatcrisis, digitale isolatie, culturele identiteit |
| Maatschappelijke functie | Microkosmos van een gepolariseerde samenleving — ruimte voor botsende wereldbeelden |
| Bredere context | Europese theatertraditie — spanning tussen universalisme en lokale identiteitsversterking |
De thema’s van het programma van dit jaar zijn niet willekeurig gekozen. migratie. klimaatcrisis. Systemische onrechtvaardigheid. Hyperconnectiviteit en digitale isolatie. De afstudeerklas van 2026 wordt gevormd door deze ervaringen, die op het podium worden gepresenteerd als menselijke verhalen vanuit zeer specifieke perspectieven in plaats van als abstracte thema’s. Een maker van een Nederlandse academie brengt een andere boodschap over Europese grenzen dan een maker van een Pools-Duitse toneelopleiding. Het is niet nodig dat de twee verhalen in een programma samenvallen.
Precies daarom is het evenement zo belangrijk voor de hele wereld. ITS neemt geen standpunt in over de problemen die in het programma aan bod komen. Het festival steunt geen enkele Europese consensus. Gedurende een festivalweek is het publiek echter niet alleen getuige van individuele acts, maar ook van de tegenstelling tussen de verhalen die deze voorstellingen vertellen dankzij de juxtapositie – de juxtapositie van drastisch verschillende culturele perspectieven.
In deze context is de digitale dimensie uitgegroeid tot een thema op zich. Voorstellingen die de kloof tussen iemands online en offline identiteit aan de kaak stellen. Het gaat over hoe technologie, op een manier die moeilijk te beschrijven maar eenvoudig te herkennen is, individuen zowel verenigt als isoleert. In een medium dat inherent fysiek is, aanwezigheid vereist en niet onderbroken kan worden, maakt een generatie die volledig is opgegroeid met digitale apparaten nu drama over wat ze verliest door de overstap naar het scherm.
Dit alles lijkt een accuraat beeld te schetsen van de huidige situatie; het is noch geruststellend, noch vrolijk optimistisch, maar ook niet deprimerend. De manier waarop een generatie de wereld die ze heeft geërfd bekijkt, wordt gedemonstreerd door het ITS Festival. En alleen al daarom is het de moeite waard om te bezoeken.
