Op het eerste gezicht lijkt het onwaarschijnlijk dat een theaterfestival, met zijn overvolle zalen, felle lichten en late avonden, een geschikte plek zou zijn om tot rust te komen. In Denemarken wint dat idee echter steeds meer aan kracht. Dit jaar hebben een aantal grote theaterfestivals voorstellingen geselecteerd die meer doen dan alleen vermaken. Deze voorstellingen bieden ruimte voor iets dat moeilijker te omschrijven is: de behoefte aan stilte, aan acceptatie en aan een onderbreking van de prestatiedruk.
Deze beweging is niet zomaar uit het niets ontstaan. Net als in veel andere Europese landen is in Denemarken de afgelopen jaren een toename te zien van burn-outs en eenzaamheid onder jongeren. Theatermensen hebben hier aandacht aan besteed. Omdat ze hun ogen niet voor het probleem wilden sluiten, kozen sommigen ervoor om het frontaal aan te pakken – niet via campagnes of toespraken, maar op het podium.
Deze aanpak valt op omdat hij zo subtiel is. Er zijn niet alleen geen grote borden met boodschappen over geestelijke gezondheid, maar er is ook geen aparte tent met informatie van hulpgroepen. Je kunt kiezen voor toneelstukken die rustiger verlopen, ruimte laten voor stilte en de neiging weerstaan om elk moment vol actie te maken. Acteerwerk dat een personage in moeilijkheden laat zien zonder hem of haar aan het eind een kant-en-klare oplossing te geven. Dit is een keuze omwille van de kunst, maar ook een keuze voor de samenleving.
Deze aanpak voelt alsof het al eerder is gedaan. Al geruime tijd tonen onderzoeken, waaronder die van de Wereldgezondheidsorganisatie, aan dat kunst een effect heeft op de gezondheid. Het vervangt professionele zorg niet; het werkt ermee samen. Stressniveaus dalen. Het gevoel van verbondenheid groeit. Wanneer twee of meer mensen samen naar dezelfde voorstelling kijken, delen ze iets zonder dat ze het hoeven uit te spreken. Dat moment waarop iedereen samen is, heeft een effect dat moeilijk te evenaren is als je niet in een volle theaterzaal zit.
Het lijkt erop dat festivals bewust voor deze aanpak kiezen, maar het is waarschijnlijk niet helemaal nieuw. In de Deense cultuur worden kunst en volksgezondheid niet als twee afzonderlijke zaken gezien. Dit is al een tijdje hun beleid. Het is niet altijd duidelijk of dit beleid tot dit soort programmering leidt, of dat het andersom is: dat festivals beleidsmakers aan boord krijgen. Waarschijnlijk is het een combinatie van beide.
Er bestaat echter enige twijfel. Sommige mensen die in het theater werken, vinden dat festivals niet de beste plek zijn voor dit soort muziek. De kans is reëel dat geestelijke gezondheid slechts een label wordt dat op een voorstelling wordt geplakt, zonder dat het daadwerkelijk tot uiting komt. Een festival met goede bedoelingen zou bijvoorbeeld uiteindelijk gewoon een festival met een ‘gezondere uitstraling’ kunnen worden.
Dat verschil is belangrijk. Dit jaar lijken de festivals die opvallen dat verschil te begrijpen. De programmering is geen bijzaak of een extraatje naast het hoofdverhaal; het is waar de voorstelling om draait. Er is lef voor nodig van artistiek leiders om dit te doen, vooral nu de festivalbudgetten krap zijn en bezoekersaantallen erg belangrijk zijn.
We weten niet of deze strategie zal werken naarmate de druk toeneemt. Iets wat je in een wereld van backstage-ruimtes en schijnwerpers misschien niet altijd zou verwachten, is de kans om helemaal niets te hoeven zijn. Dat is wat Deense theaterfestivals op dit moment bieden. Het is meer waard dan het klinkt.
