Er is iets vreemds aan het zien van tienduizenden mensen die ’s morgens vroeg hun tenten opzetten op een racecircuit in de Eifel dat vroeger een racebaan was. De grond is niet altijd droog. De logistiek is niet altijd even eenvoudig. Toch komen ze elk jaar weer terug met hun rugzakken, hun oude concertshirts en hun overduidelijke enthousiasme. Veel mensen gaan niet naar Rock am Ring omdat het makkelijk is. Mensen komen omdat het iets heeft wat ze nergens anders kunnen vinden.
Het begon in 1985 als een eenmalige proef. Toen je de deuren opende van een racecircuit met zeventien rockbands erop, wist niemand wat er zou gebeuren. Er kwamen vijfenzeventigduizend mensen opdagen. De organisatoren hadden geen plannen voor een tweede editie. Na die opkomst kwamen die plannen uit het niets tevoorschijn. Dat zegt iets over dit soort evenementen: ze komen niet voort uit een duidelijke strategische visie, maar uit iets dat moeilijker te vatten is. Een behoefte, misschien.
| Festivalinformatie | Details |
|---|---|
| Naam | Rock am Ring |
| Locatie | Nürburgring, nabij Adenau, Eifel, Duitsland |
| Eerste editie | 1985 |
| Duur | 3 dagen |
| Gemiddeld bezoekersaantal | 70.000 – 92.500 per editie |
| Recordbezoek | 92.500 (2016) |
| Aantal optredende artiesten | Bijna 100 per editie |
| Status | Grootste rockfestival van Duitsland (sinds 1991) |
| Zusterfestival | Rock im Park (Neurenberg, sinds 1997) |
| Website | rock-am-ring.com |
Het festival is sindsdien niet veel veranderd. In de afgelopen decennia stonden bands als Metallica, Iron Maiden, Rammstein, Red Hot Chili Peppers en Foo Fighters meer dan eens op het programma. Dat is geen toeval. Grote bands treden op bij Rock am Ring, en omdat het samenwerkt met het zusterfestival Rock im Park in Neurenberg, kan de organisatie grote namen binnenhalen die een kleiner festival zich niet zou kunnen veroorloven. Dit zorgt elk jaar weer voor een line-up die klinkt als een tegenargument – een tegenargument tegen het idee dat rockmuziek dood is.
Want die bewering wordt nogal vaak gedaan. Streamingcijfers wijzen in de richting van andere muziekgenres. Radioprogramma’s hebben hun aandeel teruggeschroefd. Toch verdrongen zich in juni 2022 90.000 mensen rond de Nürburgring om bands als Green Day, Muse en Måneskin te zien. In 2016 kwamen er 92.500 mensen opdagen, het hoogste aantal ooit, hoewel de derde dag van het festival moest worden afgelast vanwege slecht weer. Als je erover nadenkt, lijkt dat tweede cijfer bijna onmogelijk. Hoewel er een dag werd afgelast, werd het record toch gevestigd.
Het festival heeft niet altijd geluk gehad met het weer of de gebeurtenissen. In 2017 werd de vrijdagavond voortijdig afgebroken vanwege een terroristische dreiging. Rammstein kon niet optreden. Liam Gallagher was er toen al. De ontruiming verliep soepel, het publiek gedroeg zich keurig en het festival ging de volgende dag gewoon door zoals gepland. Wat me opvalt aan deze reactie is hoe kalm zowel de organisatoren als de bezoekers zijn. De drempel om weg te blijven ligt hoger dan de drempel om wel te komen.
Wat Rock am Ring in al die jaren wellicht heeft opgebouwd, is een soort vertrouwen tussen iedereen. Fans weten dat het festival de moeite waard is om naartoe te gaan. De mensen die het evenement organiseren, weten dat het publiek terugkomt, zelfs als er iets misgaat. Vanwege de coronapandemie vond het festival twee jaar lang niet plaats. In 2022 keerde het terug met een vol programma en 90.000 bezoekers. Het zou dwaas zijn geweest te denken dat het herstel gemakkelijk zou zijn. Maar het voelde alsof het bijna zou lukken.
Ook de locatie zelf is het vermelden waard. De Nürburgring is niet zoals andere festivalterreinen. Het circuit heeft een rijke geschiedenis en is met zijn bochten en rechte stukken eigenlijk bedoeld voor motorfietsen. Voor dit soort muziek is dat enerzijds vreemd, maar anderzijds volkomen logisch. Snelheid, lawaai en machines hebben altijd deel uitgemaakt van rock. Als je op de Nürburgring bent, lijkt die link bijna tastbaar.
Grote bands als Slipknot, The Prodigy, Bring Me the Horizon en Korn zouden in 2025 optreden. Die bands bestaan al een tijdje. Sommige bestaan al heel lang. Maar het zijn juist die namen die de kaartjes verkopen. Dat zegt misschien wel meer dan alle cijfers over streaming bij elkaar: mensen willen die muziek live horen, samen met anderen, op een plek waar het luid genoeg kan zijn. Rock am Ring biedt dat. Elk jaar weer.
