Er zijn evenementen waar je naartoe gaat. En er zijn festivals waar je naartoe gaat. Het Festival d’Avignon behoort zonder twijfel tot de tweede categorie. Het vindt deze zomer voor de 80e keer plaats, van 4 tot en met 25 juli, in de zinderende hitte van de Provençaalse zomer.
In juli is het in Avignon geen uitzondering dat de temperatuur boven de 35 graden uitkomt. Toch zijn alle zitplaatsen bezet. In ieder geval tot middernacht, soms zelfs later. De eerste voorstelling van Julien Gosselin, *Maldoror*, gebaseerd op de duistere 19e-eeuwse tekst van Lautréamont, begon pas laat in de avond in de Cour d’honneur van het Palais des Papes. Mensen stonden urenlang in de hitte te wachten. Daar valt niets aan te doen. Je kunt dat doen, en het zegt iets over wat dit festival met zijn bezoekers wil bereiken.
| Informatie | Details |
|---|---|
| Naam | Festival d’Avignon |
| Opgericht | 1947 |
| Oprichter | Jean Vilar |
| Editie 2026 | 80e editie |
| Data | 4 juli – 25 juli 2026 |
| Locatie | Avignon, Provence, Zuid-Frankrijk |
| Thema 2026 | Sous le drapeau des questions (Onder de vlag van de vragen) |
| Artistiek directeur | Tiago Rodrigues |
| Bezoekers (IN) | Ruim 125.000 verkochte kaartjes |
| OFF-programma | Meer dan 1.500 voorstellingen |
| Landen vertegenwoordigd | 12 landen, 47 creaties |
| Gasttaal 2026 | Koreaans |
| Kernlocatie | Cour d’honneur, Palais des Papes |
Gosselin staat bekend om voorstellingen die niet lijken op een avondje uit, maar juist het ritme van de dingen doorbreken. In zijn werk vermengen live-performance, videokunst en theater zich, en vervaagt de grens tussen wat je ziet en wat je voelt langzaam. Maldoror gaat over geweld en de grenzen van wat het betekent om mens te zijn. Het volstaat niet om alleen maar ‘aangenaam’ te zeggen. Het was echter nooit de bedoeling van Avignon om aardig te zijn.
‘Sous le drapeau des questions’, wat ‘onder de vlag van vragen’ betekent, is het thema van deze editie. Terwijl elk platform, elk gesprek en elk feest erop uit is om antwoorden te geven, koos artistiek directeur Tiago Rodrigues bewust voor onzekerheid als uitgangspunt. Dat is, eerlijk gezegd, een behoorlijk slimme zet. Er is geen ideologie of manifest. Er is alleen het ongemak van het niet weten. Dat idee is moediger dan het klinkt.
Hoewel de Cour d’honneur het middelpunt van het festival vormt, is het de stad die het festival tot leven brengt. Elke muur in de Rue de la République hangt vol met posters, acrobaten delen flyers uit en studenten drinken rosé en praten over wat ze zojuist hebben gezien. In juli verandert Avignon in een geheel nieuwe stad. Pleinen worden foyers en winkels worden plekken om spelletjes te spelen. Elk café, restaurant en elk gesprek ademt theaterleven. Dit jaar is Koreaans een van de hoofdthema’s, omdat het de gasttaal is. Dit is een traditie waarbij het festival zich altijd richt op een bepaalde culturele gemeenschap. Op het programma staan negen Koreaanse voorstellingen, waarvan er één van Jaha Koo is. In zijn stuk *Cuckoo* gebruikt hij persoonlijke verhalen en de moderne Zuid-Koreaanse geschiedenis om eenzame en prestatiedruk te belichten. Als je buiten komt, kun je moeilijk aan dat soort theater ontsnappen.
Dit jaar zijn er 47 nieuwe werken uit 12 landen ingezonden, en bijna 40% van de bezoekers komt uit de directe omgeving. Alleen al daardoor onderscheidt Avignon zich van de meeste andere grote festivals. Dit is geen evenement voor toeristen. Het is diep geworteld in de Franse cultuur, waar mensen theater nog steeds serieus nemen als een openbare ruimte. In 1947 zou Jean Vilar er zeker van zijn geweest dat dit de juiste manier was om het aan te pakken. Zeventig jaar later lijkt hij gelijk te hebben gehad.
La Parabole du Seum van Rebecca Chaillon is heel anders. Het is rauw, politiek en fysiek theater over woede en buitengeslotenheid. Het soort kunst dat mensen aan het denken zet en dat hen bij het verlaten van de zaal verdeelt. *Uma Luz Cordial* van Carolina Bianchi is een krachtig werk dat performance en reflectie tegenover elkaar zet. Het gaat over schrijven, seksualiteit en geweld. Deze twee voorstellingen zijn niet gemakkelijk. Maar in Avignon is het een ongeschreven wet dat alles wat gemakkelijk is, gevaarlijk is.
Misschien is dit wel wat het festival na tachtig jaar nog steeds in stand houdt. Niet trots, niet nostalgie en niet de prachtige omgeving onder een pauselijk paleis, hoewel die dingen wel helpen. Het betekent bereid zijn om ongemak als een waarde te zien. Mensen laat zitten in de hitte, laat op de avond, voor iets dat hen niet kalmeert maar juist wakker schudt. Dat is een heel ander idee. En het lijkt nu belangrijker dan het in lange tijd is geweest.
