De tijd verloopt op verschillende manieren in verschillende delen van de wereld. Een daarvan is Almagro, een klein stadje in Castilië-La Mancha. Dit rustige stadje verandert in juli in iets dat moeilijk te beschrijven is zonder poëzie, ook al begon het allemaal met steen, hout en een binnenplaats die in 1628 werd aangelegd. De Corral de Comedias is meer dan alleen een monument. Het is het best bewaarde openluchttheater uit de 17e eeuw in Spanje. Elke zomer verandert het in een levend podium waar acteurs in de open lucht optreden voor mensen die weten dat ze getuige zijn van iets heel bijzonders.
Het Internationale Festival voor Klassiek Theater van Almagro bestaat al bijna vijftig jaar en biedt elk seizoen tientallen voorstellingen, variërend van Spaans klassiek theater tot Shakespeare, Molière en moderne herinterpretaties die je meer aan het denken zetten dan dat ze antwoorden geven. Misschien is dat wel waar het festival om draait: het barokrepertoire niet in een glazen stolp stoppen, maar je erin verliezen, er gevoel voor krijgen en het soms zelfs een beetje opschudden.
Het is mogelijk dat juist dit zorgvuldige evenwicht tussen traditie en nieuwe ideeën ervoor zorgt dat het festival niet te saai wordt, zoals een museum. Volgens het verhaal van *La Calderona*, een actrice uit de 17e eeuw die in een klooster terechtkwam, had de voorstelling een hiphop-soundtrack en acteurs die heel snel van rol wisselden met slechts één goed gekozen rekwisiet of jasje. Op papier klinkt dat riskant. In de Corral was het volkomen logisch. Er is iets aan het samenbrengen van een oude ruimte en een nieuwe vorm waardoor de spanning tussen beide juist werkt in plaats van in de weg staat.
Het is onmogelijk dat alles altijd perfect verloopt. Sommige producties kiezen voor een stijl die meer gericht is op het trekken van de aandacht dan op het toevoegen van iets zinvols aan het materiaal. Maar eerlijk gezegd heeft een festival van deze omvang, met meer dan 100 voorstellingen, debatten, lezingen en workshops verspreid over twintig locaties, ook alle recht om te mislukken. Zonder risico’s is de theaterervaring minder intens.
Dit seizoen valt de keuze om voor het eerst een vrouw de regie te laten voeren over Lope de Vega’s *Fuenteovejuna* echt op. Mensen lezen deze tekst al honderden jaren als een verhaal over hoe krachtig het is wanneer een gemeenschap in opstand komt tegen onderdrukking. Blanca Portillo heeft de leiding over dit toneelstuk over collectieve gerechtigheid. Het valt moeilijk te ontkennen dat deze keuze politiek is, ook al is er iets aan dat niet per se zo hoeft te worden gezien. En dat is logisch, gezien de manier waarop het stuk is geschreven.
Eerdere ensceneringen van *Fuenteovejuna* hebben aangetoond hoe sterk dit verhaal reageert op visuele weergave. In een eerdere productie was het podium in een ringvorm opgesteld om het dorp als geheel te benadrukken. De kostuums waren erg belangrijk: de dorpelingen droegen aardse kleuren en de slechterik droeg zwart en bordeauxrood. Hoewel deze details misschien niet belangrijk lijken, voelen ze in de voorstellingsruimte juist heel belangrijk aan. Zo werkt theater nu eenmaal – het zijn de kleine keuzes die je bijblijven.
Almagro doet iets wat niet veel festivals doen: het zet een genre dat doorgaans op ouderwetse leeslijsten staat centraal en geeft het het gevoel dat het belangrijk is. Het doet dit door het werk serieus te nemen als levend materiaal, niet door het zo modern te maken dat het onherkenbaar wordt. Barokke kunst was populair in de tijd dat ze ontstond omdat ze opvallend en emotioneel was, en bedoeld voor een breed publiek. Het lijkt me terecht dat ze hier weer op die manier wordt behandeld.
Het festival is ook een plek waar mensen die in het vakgebied werkzaam zijn, zoals regisseurs, onderzoekers, decorontwerpers en critici, elkaar kunnen ontmoeten. Sommigen zien dat academische aspect als losstaand van de artistieke praktijk, maar in Almagro komen die twee werelden meer samen dan elders.
Dat maakt het uniek – er heerst een gemeenschapsgevoel dat niet geforceerd aanvoelt, maar alsof het op natuurlijke wijze is gegroeid.
In de komende decennia zal het Almagro-festival waarschijnlijk nog steeds belangrijk zijn, mits het zichzelf dezelfde vraag stelt die alle klassieke instellingen moeten stellen: waarom doe je dit, en ben je bereid om steeds weer naar het antwoord te kijken? Het festival lijkt tot nu toe aandacht te besteden aan die vraag. Dat is op zich geenszins vanzelfsprekend.
