Hoe het No Art Festival zijn unieke esthetiek exporteert naar wereldsteden als Mumbai en Londen

Er gebeurt iets heel interessants met No Art. Het festival begon in een manege in Amsterdam, met de paarden die daar normaal gesproken staan. Het ontwikkelt zich nu tot een concept dat steden als Mumbai en Londen aandoet. Daar zit geen toeval in. Het is ook niet zomaar een marketingverhaal.

No Art begon als iets dat moeilijk uit te leggen was. Het evenement was geen gewoon feest, geen galerie en geen festival. De oprichters zeggen dat het een onafhankelijk label is dat nieuwe muzikanten en ongebruikelijke kunst samenbrengt op plekken die daar eigenlijk niet voor bedoeld waren. Een kerk in Wallonië. Een transformatorstation. De ADAM-toren. Elke keer is de locatie anders, en mensen krijgen de belofte dat ze anders zullen zijn als ze weer vertrekken. Die belofte klinkt misschien wat hoogdravend, maar iedereen die meer dan één editie heeft meegemaakt, weet wat het betekent. Mensen bekijken dingen anders wanneer ruimte, geluid en kunst samenkomen.

Juist die combinatie maakt No Art aantrekkelijk voor mensen buiten Amsterdam. Steden als Londen en Mumbai hebben voortdurend grote evenementen. Wat ze missen is dat gevoel van zorgvuldig nabijheid op een plek waar je het niet zou verwachten. Manchester heeft het al geproefd. Londen ook. Ja, No Art heeft nu zijn debuut gemaakt in Mumbai, waar het goed werd ontvangen door de Indiase kunstwereld.

De vraag is wat er naar het buitenland wordt gestuurd. De muziek? Tot op zekere hoogte. Maar wat de kern van het geheel lijkt te vormen, is een esthetiek: een bepaalde manier om de ruimte in te richten, de line-up te verbergen en kunst en muziek naast elkaar te laten bestaan zonder dat het ene een afspiegeling wordt van het andere. In Mumbai was dat duidelijk. De lokale pers beschreef het als iets wat ze van internationale festivals kenden, maar dan met een kleinere, meer gerichte groep artiesten.

Het feit dat het No Art Festival ook een kledinglijn heeft gelanceerd en kunsttentoonstellingen als afzonderlijke evenementen organiseert, is misschien geen toeval. Het lijkt erop dat iemand probeert een complete identiteit te creëren – iets dat je kunt dragen, ophangen en doen. We weten nog niet of dat slim is. Wanneer merken te breed worden, verliezen ze vaak juist datgene wat ze in de eerste plaats aantrekkelijk maakte. Sommige mensen in Amsterdam zijn niet zo enthousiast over de groei van No Art als anderen. Mensen die in de buurt woonden, waren niet blij met de editie in het Flevopark omdat hun park tien dagen lang was afgesloten door hekken en vrachtwagens.

Een kaartje van 75 euro is voor veel mensen die in de Indische Buurt wonen onbetaalbaar. Die spanning – tussen een festival dat zegt open te staan voor iedereen en vol inspiratie te zitten, en het feit dat het veel kost – is niet verlicht door het weggeven van een paar kaartjes voor buurtbewoners. No Art zal wellicht nog een antwoord op deze vraag moeten vinden, vooral als het zijn plannen om internationaal te werken wil koppelen aan een verhaal over het verwelkomen van verschillende culturen.

Maar er is nog iets anders. Er is een soort aandacht die er niet altijd is wanneer No Art ergens zijn kamp opslaat, of dat nu binnen of buiten is. Niet de aandacht van een groot commercieel festivalcircuit, maar de aandacht van mensen die kiezen voor iets waarvan ze niet zeker weten of het wel zal plaatsvinden. Dat is wat mensen naar Mumbai trekt, net zoals dat jaren geleden in een manege het geval was. We weten nog niet of No Art over vijf jaar een wereldwijd platform zal zijn of dat het terugkeert naar zijn roots in Amsterdam. Het lijkt echter zeker dat de esthetiek mee blijft. Mensen over de hele wereld lijken het voorlopig te willen zien.