Het is moeilijk samen te vatten wat er op 10 juli in Hyde Park zou gebeuren zonder het te bagatelliseren. Voordat er ook maar één nummer gespeeld was, verzamelden zich 22.000 mensen, identiek gekleed in huidkleurige kale mutsen, zwarte stropdassen en witte overhemden, op het festivalterrein. Pitbull was er nog niet. Toch was hij overal aanwezig.
Die middag droegen 22.141 mensen kale mutsen, waarmee een Guinness World Record werd gevestigd. Het was geen marketingcampagne van de artiest en ook geen actie van de festivalorganisatoren. Het begon als een grap. In een video zei podcastproducent Jack Remington dat de enorme capaciteit van Hyde Park hypothetisch gezien genoeg Pitbull-lookalikes zou kunnen opleveren om een wereldrecord te verbreken. Die opmerking werd positief ontvangen op internet. Geweldig. Het concept sloeg binnen enkele maanden aan en bereikte Guinness World Records, de media en zelfs Pitbull zelf, die reageerde met zijn kenmerkende “Dale”.
De ernst waarmee mensen het concert namen, was duidelijk te merken in de aanloop ernaartoe. Volgens Londense feest- en gelegenheidskledingwinkels waren kale mutsen weken voor het evenement al uitverkocht. Mensen reden naar verschillende filialen op zoek naar de perfecte maat. Het feit dat iemand elke winkel in Londen afzocht naar een kale muts – een accessoire dat na Halloween meestal in de koopjesbak belandt – laat zien hoe aantrekkelijk dit soort gedeelde rituelen kunnen zijn.
In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, vereist Guinness een uitgebreidere verificatie voor dit soort recordpogingen. Om te controleren of deelnemers daadwerkelijk kale mutsen droegen, scanden zo’n 400 vrijwilligers de menigte en de ingangen. Om het uiteindelijke aantal te bepalen, bekeken tientallen officiële tellers dronebeelden achter de schermen.
Het feit dat Pitbull van nature kaal is, was een factor die niemand volledig had voorzien. Biologisch gezien heeft hij geen muts nodig. Degenen die een muts dragen, tellen echter wel mee voor het record, niet degenen zonder haar. Om officieel mee te tellen voor de recordpoging die hij had geautoriseerd, bedekte Pitbull zijn kale hoofd met een kale muts. Het is zo’n belachelijke redenering die alleen werkt omdat er nooit aan getwijfeld is.
Fans die zich verkleden als Pitbull is al lang een fenomeen. Het begon langzaam in 2021 toen een paar concertgangers voor de grap zijn outfit – wit overhemd, stropdas en zonnebril – overnamen. De rest volgde via sociale media. De grap werd een gewoonte, die vervolgens een traditie werd en de bijnaam “Baldies” kreeg. Pitbull heeft het idee omarmd met merchandise, waaronder officiële kale mutsen en complete kostuumsets die regelmatig uitverkocht raken op zijn website. Het is niet ongebruikelijk dat een artiest zijn eigen karikatuur omarmt en er vervolgens een bedrijf van maakt.
De publieke belangstelling hiervoor is echter zo groot dat het een wereldrecord vestigt. Momenten zoals deze lijken iets te onthullen over waarom mensen naar concerten gaan. Niet alleen vanwege de muziek. Een veelgemaakte grap, een bekend beeld of een zaal vol mensen die allemaal tot dezelfde conclusie zijn gekomen, dragen allemaal bij aan het gevoel van saamhorigheid. Die keuze leidde ertoe dat er in Hyde Park, nog voordat iemand ook maar één hit had gehoord, een kale pruik op had en er 22.141 identiek uitziende personen stonden.
