Een opzettelijk lelijk kunstwerk wordt tentoongesteld in de afstudeerruimte van een kunstacademie. Verschrikkelijk in de zin dat het bewust onafgewerkt, rauw en gemaakt is met materialen die duidelijk hun beperkingen hebben, maar niet verschrikkelijk vanwege een gebrek aan vaardigheid – het is duidelijk dat de maker weet wat hij doet. Overdreven verfstreken. Een onafgewerkte textuur. Een portret dat, in plaats van het gezicht vast te leggen, het juist onthult. Zodra je ernaar kijkt, zie je dat de onafgewerktheid een bewuste keuze is. En dan zie je ook waarom.
De wereld waarin de lichting van 2026 afstudeerde, voelde te snel en onvoorspelbaar aan voor welk ideaal van perfectie dan ook. Het beleid houdt geen gelijke tred met de snelheid waarmee het klimaat verandert. De efficiëntie waarmee AI schrijft, tekent en componeert, destabiliseert de kunstmarkt nog voordat deze de kans heeft gehad om te bepalen hoe AI te gebruiken. De beloftes over de voordelen van een diploma zijn vervaagd en de economische situatie voor jonge kunstenaars is niet beter of slechter dan een generatie geleden.
| Context & generatie | Details |
|---|---|
| Generatie | Klas van 2026 — afstuderenden van kunstacademies en theaterscholen wereldwijd |
| Thema’s | Klimaatcrisis, kunstmatige intelligentie, economische precairheid — omgezet in artistieke taal |
| Visuele beweging | Punk-grunge esthetiek — rauwe materialen — verstoring van digitaal perfectionisme |
| Nederlandse context | Gerrit Rietveld Academie — ArtEZ University of the Arts — afstudeerpresentaties 2026 |
| Distributiestrategie | Directe community-financiering — zines, print drops, samenwerkingsnetwerken buiten galeriestructuur |
| Bredere beweging | Internationaal — documentaires, performancekunst, interdisciplinaire activistische projecten |
Samen geven deze factoren het werk van deze generatie een eigen karakter. Het is geen nihilistische toon. Het is een ander soort radicale eerlijkheid die begint met de weigering om te doen alsof het niet is wat het is. Veel kunstwerken van alumni uit 2026 vertonen een punk-grunge-esthetiek die dient als visuele kritiek op de gepolijste, geoptimaliseerde beelden die algoritmes creëren en vermarkten. Een oncontroleerbaar beeld is eerlijker ten opzichte van de oncontroleerbare aard van het universum dan een perfecte compositie die die verbergt.
Een ander aspect van dezelfde denkwijze is de terugkeer naar daadwerkelijke, fysieke media. Materialen die sporen van hun creatie achterlaten, zijn onder andere klei, risografie, linoleum en handgeschreven tekst. Ze leggen de menselijke grenzen vast, de keuzes halverwege en de extreme druk. De zichtbare hand van de maker brengt iets over wat digitale nauwkeurigheid niet kan in een tijd van schermvermoeidheid en door AI gegenereerde beelden zonder productiegeschiedenis: dat iemand dit daadwerkelijk heeft gemaakt.
Vergeleken met eerdere afstudeerjaren zijn er meer groepsprojecten. Door studenten gemaakte films die het kolonialisme in het klimaat aanpakken. Multidisciplinaire tentoonstellingen die de verschuiving van de academische wereld naar een onvoorspelbare arbeidsmarkt in beeld brengen. Zines in kleine oplage die rechtstreeks worden verkocht aan mensen die bekend zijn met het werk en het willen steunen, in plaats van via een galerie of platform. Dat laatste is ook een politieke keuze: jonge makers proberen een ecosysteem te creëren dat minder afhankelijk is van de organisaties die de zichtbaarheid controleren door buiten de conventionele distributiekanalen te opereren.
Hoewel het zich niet als positief manifesteert, schuilt er hoop in dit alles. Het is noodzakelijk om te geloven dat inspanning iets kan bereiken om angst om te zetten in werk. Voor een generatie met legitieme redenen om cynisch te zijn, is zo’n geloof niet vanzelfsprekend, maar het lijkt hardnekkiger te zijn dan de situatie rechtvaardigt.
