Dit is het einde van de repetitie voor de diploma-uitreiking. Het gejuich is weerklonken. Vier jaar hard werken hangt nog in de lucht, ergens in de gang van de theaterschool, als iets dat tegelijkertijd voor en achter je is. De docenten hebben handen geschud en foto’s genomen. Na een paar weken valt er een stilte.
Bijna iedereen die een opleiding in de podiumkunsten heeft gevolgd, is verrast door die stilte. Vier jaar lang was er een systeem dat ervoor zorgde dat je altijd bezig was: colleges, repetities, voorstellingen, beoordelingen van docenten en reacties van het publiek. De dag was automatisch gevuld met een eindeloze stroom van bevestiging en stimulans. Daarna volgt een appartement. Een telefoon die niet rinkelt. En de vraag of je wel goed genoeg bent, een vraag die vroeger belangrijk was, maar nu onbeantwoord blijft.
Het is gemakkelijk om dit af te doen als een kortstondige ergernis, vergelijkbaar met wat afgestudeerden in andere disciplines meemaken wanneer ze van school naar de werkwereld overstappen. Maar een theateropleiding is geen doorsnee opleiding. Jarenlang vereist het van leerlingen dat ze zich volledig uiten – emotioneel, fysiek en creatief. Ze bouwt een gemeenschap op van mensen die soortgelijke ervaringen hebben, die elkaars sterke en zwakke punten kennen en die samen een veilige ruimte bieden waar kwetsbaarheid wordt geaccepteerd. Iets wat moeilijk te omschrijven is, verdwijnt wanneer die gemeenschap niet langer een dagelijkse realiteit is.
Het probleem van identiteitsvermenging is in deze situatie uniek voor artiesten. Een afwijzing bij een auditie weegt zwaarder dan zou moeten voor iemand die vier jaar lang zijn of haar persoonlijke ervaringen als artistiek materiaal heeft gebruikt. Een “nee” voor een rol voelt als een “nee” voor een individu. Je bewust zijn van dat verschil en het daadwerkelijk ervaren zijn twee verschillende dingen.
Het pragmatische aspect voegt daar nog een laag aan toe. De podiumkunstenindustrie mist veel van de vangnetten die in andere sectoren wel aanwezig zijn, kent een competitief wervingsbeleid en is onzeker qua inkomsten. Na vier jaar van werken moeten studenten beslissen hoe ze hun baan kunnen combineren met een stabiel inkomen om zichzelf na hun afstuderen te kunnen onderhouden. Sommige mensen vinden die vraag zo uitputtend dat het hun creatieve motivatie beïnvloedt.
Het wordt nog lastiger door sociale media. De eerste belangrijke rol, het eerste contract, het eerste festivaloptreden en andere zorgvuldig gekozen triomfen van andere studenten zijn nu op een ongekende schaal zichtbaar. Omdat worstelingen zelden online worden gedeeld, is het minder duidelijk dat anderen ook moeilijkheden ondervinden.
Wat wél helpt, is tastbaarder dan de discussie erover doet vermoeden. Denk aan een vast dagelijks schema, onafhankelijk van audities of uitnodigingen, interesses buiten het podium die een ander aspect van iemands identiteit onthullen, en het onderhouden van contact met deelnemers aan het programma die dezelfde context begrijpen zonder dat er voortdurend verduidelijking nodig is. Bovendien, als de leegte niet verdwijnt, kunnen begeleiders die niet bekend zijn met de creatieve sector het moeilijk vinden om zich in te leven in de druk die artiesten ervaren.
Het gejuich verstomt. De voordelen van een theateropleiding hoeven daar echter niet te eindigen.
