Je hoort en voelt liedjes op manieren die moeilijk te beschrijven zijn. Tot deze tweede groep behoort „Song for Zula” van Phosphorescent. Het nummer duurt zes minuten en tien seconden en begint bijna fluisterend. Halverwege gebeurt er iets waar je nog niet helemaal op voorbereid was. Daar zit geen toeval in. Dit is geschreven door iemand die niet wilde zijn waar hij was toen hij het schreef.
Matthew Houck, de man achter Phosphorescent, verloor in korte tijd bijna alles. Door wijzigingen in de stadsplannen moest hij zijn studio in de Navy Yards in Brooklyn opgeven, die hij in de loop van vele jaren had opgebouwd. De twee gingen uit elkaar. Zijn gewoontes hielden op. En hij sprak de waarheid toen hij zei dat hij de plek, het meisje en zijn verstand kwijt was. Het verhaal achter dat nummer maakt het niet groter dan het is. Het is eerder de reden waarom het nummer überhaupt bestaat.
| Informatie | Details |
|---|---|
| Artiest | Phosphorescent (Matthew Houck) |
| Nummer | Song for Zula |
| Album | Muchacho |
| Releasedatum | 19 maart 2013 |
| Label | Dead Oceans |
| Genre | Indie rock, indie folk, alternative country, psychedelische pop |
| Duur | 6:10 |
| Geproduceerd door | Matthew Houck |
| Opgenomen in | Greenpoint, Brooklyn, New York |
| Bekende verschijningen | The Spectacular Now, The Amazing Spider-Man 2, Superstore (finale) |
| Metacritic score (album) | 85/100 |
Houck maakte een nieuwe start door naar Greenpoint te verhuizen. Niet met een plan, maar met wat ze nog hadden. Zijn studio, die hij zelf een „rommelige repetitieruimte“ noemde – geen nette, professionele ruimte – was precies zoals hij het wilde hebben. Muchacho, het zesde studioalbum van Phosphorescent, is het resultaat van dit alles. „Song for Zula“, het tweede nummer op dat album, is het nummer dat alles samenbrengt.
Liefde als iets brandends was een regel uit de Johnny Cash-uitzending waarmee het nummer begint. Maar Houck draait die metafoor meteen om. Als je het hem vraagt, is liefde geen vuur, maar iets dat verdwijnt, zoals een bron in een beek. Dat begin is eerlijker dan de meeste popmuziek. Hij romantiseert niets. Hij zegt gewoon: ‘Zo zag ik het, en het was niet mooi.’
De manier waarop het nummer zich ontwikkelt, maakt het zo bijzonder. Het begint met pijn, gaat over in een kooi (Houcks letterlijke gebruik van de metafoor) en eindigt met iets dat op vrijheid lijkt. In de laatste coupletten voelt de woestijn niet als een uitweg, maar als een manier om vooruit te komen. Met goud in je hart en lichtheid in je tred. Voor sommigen betekent dat dat ze er weer bovenop zijn gekomen.
Anderen horen er juist vastberadenheid in. Misschien is dat precies de reden waarom het nummer zoveel mensen aanspreekt. “Song for Zula” was ook te horen in films als “The Spectacular Now” en “The Amazing Spider-Man 2”, evenals in de laatste aflevering van “Superstore”. Dat is een vreemde mix voor één enkel nummer: tienerverdriet, superhelden-showmanship en het einde van een sitcom. Toch werkt het elke keer weer. Naarmate de sfeer verandert, verandert het nummer ook, maar het verliest niet wat het zo bijzonder maakt.
Houck zei achteraf dat hij niet had gedacht dat mensen zo zouden reageren. Hij was eerlijk toen hij zei dat het voor hem niet meer uitmaakt wat hij bedoelde toen hij het schreef. Het is uitgegroeid tot iets groters dan zijn oorspronkelijke idee. Dat is misschien wel het mooiste wat je over een nummer kunt zeggen.
Toen Muchacho uitkwam, kreeg het veel goede recensies van critici. Een site genaamd Pitchfork gaf het een 8,8, en Metacritic vond 26 recensies met een gemiddelde score van 85. Maar feiten alleen vertellen nooit het hele verhaal. Wat belangrijk is, is dat mensen het steeds opnieuw draaiden. Ze hadden de muziek niet op de achtergrond nodig.
“Song for Zula” bevat een regel die je nog lang bijblijft nadat het nummer is afgelopen. Over hoe liefde je zo verandert dat je jezelf niet meer herkent in de spiegel. Het klinkt alsof Houck het gewoon zegt wanneer hij het zingt; er is geen drama. Het doet pijn omdat ze zo eerlijk zijn en niet proberen de dingen mooier voor te stellen dan ze zijn. Omdat het klinkt als de waarheid.
