De geschiedenis van de MV Glen Sannox is turbulent geweest. Het schip, de eerste nieuwe grote veerboot in de CalMac-vloot in tien jaar, kostte 200 miljoen pond en werd ruim zeven jaar te laat opgeleverd. Er heerste een merkbare opluchting toen het uiteindelijk in januari 2025 in dienst werd genomen, maar al snel doken er andere problemen op, zoals een scheur in de romp en een probleem met trillingen van de schroef, het gevolg van een ontwerp uit 2016. Hoewel er acht ton staal aan de achtersteven werd toegevoegd, werd het schip vier maanden lang tijdelijk buiten dienst gesteld.
Desondanks zal de Glen Sannox in de week van 15 tot en met 18 juli 2026 de route Ullapool-Stornoway afleggen onder de naam “HebCelt Special” om 10.000 extra passagiers naar het HebCelt Festival op het eiland Lewis te vervoeren. Voor een schip dat net voor reparaties was stilgelegd, is dit een opmerkelijke herbestemming.
HebCelt, een van de populairste muziekfestivals van Schotland, vindt plaats aan de kust van Stornoway en biedt Keltische muziek, traditionele gebruiken en een programma dat zich richt op de cultuur van de Hebriden. Het festival is bijzonder vanwege de locatie, maar ook logistiek gezien is het een uitdaging. Stornoway is alleen per vliegtuig of veerboot te bereiken. De keuze van de schepen is bepalend voor het aantal bezoekers, zoals bij veel evenementen op de eilanden het geval is.
De MV Loch Seaforth, met een capaciteit van 143 auto’s en 700 passagiers, verzorgt normaal gesproken de overtocht. Bij elke overtocht voegt de Glen Sannox daar nog eens 16 vrachtwagens, 127 auto’s en 852 passagiers aan toe. Tijdens het festivalweekend varen beide schepen twee keer per dag, waardoor de capaciteit van de route Ullapool-Stornoway aanzienlijk wordt vergroot. Dit is even belangrijk voor eilandbewoners die contact met het vasteland willen houden als voor festivalgangers met een weekendticket.
CalMac, gevestigd in Stornoway, gebruikt de Glen Sannox nu als een “reservevaartuig”—een schip dat ingezet kan worden wanneer andere boten niet beschikbaar zijn. Die functie is passend gezien de huidige staat van het schip, dat weliswaar operationeel is, maar wacht op nieuwe schroeven die het trillingsprobleem definitief moeten verhelpen. Deze schroeven worden naar verwachting later dit jaar geïnstalleerd.
Het idee dat een schip dat al lange tijd problemen heeft, tijdelijk de bijnaam “HebCelt Special” krijgt en festivalgangers naar een van de meest pittoreske locaties van Schotland vervoert voor een lang weekend, is zowel hartverscheurend als hoopvol. De nieuwe schroeven moeten nog gemonteerd en getest worden, dus het verhaal van de Glen Sannox is nog lang niet voorbij. Dit weekend is het echter gewoon een veerboot die mensen naar het concert brengt.
