Deze zomer doen zich op de Nederlandse muziekfestivals een merkwaardig fenomeen voor waar de meeste festivalgangers zich niet van bewust zijn. Wanneer festivalgangers betrapt worden met drugs op zak, worden ze niet langer naar een politieagent gebracht. In plaats daarvan worden ze door medewerkers van een particulier beveiligingsbedrijf apart genomen, krijgen ze een document te zien en worden ze gedwongen een boete te betalen die kan oplopen tot € 600. De staat ontvangt dit geld niet. Het gaat naar het bedrijf en de festivalorganisator.
Het bedrijf dat centraal staat in deze constructie heet ThinkTwice en is opgericht door voormalige politieagenten. Volgens een onderzoek van de Nederlandse krant NRC was het bedrijf vorig jaar actief op elf festivals als een soort proefproject en werden er ongeveer 250 boetes uitgedeeld. Dit jaar hebben zich minstens zes andere festivals aangesloten. Volgens berichten is het model overgenomen door lokale overheden, de politie en het Openbaar Ministerie vanwege de kosten voor de burgers en de verminderde werkdruk voor de politie. Het is de moeite waard om dat laatste nog eens nader te bekijken, want er zijn ongetwijfeld mensen die de rekening betalen; Het gaat om een twintiger die in een tent staat met een halve gram drugs op zak en geen advocaat in de buurt.
Het is de moeite waard om de werking ervan eens goed te bekijken. ThinkTwice wordt ingehuurd door festivalorganisatoren. De organisatie zet medewerkers in, van wie sommigen in burgerkleding door de menigte lopen, om bezoekers met illegale drugs op te sporen en aan te houden. Wanneer iemand wordt aangehouden, wordt diegene naar een specifieke locatie gebracht en geïnformeerd dat hij of zij de algemene voorwaarden van het festival heeft overtreden. Niet het strafrecht, maar de voorwaarden. Ze moeten akkoord gaan met een boete en een verklaring ondertekenen waarin ze de overtreding erkennen. Meer dan de helft van het opgehaalde geld gaat naar het festival. ThinkTwice houdt de rest. Er is iets heel ongemakkelijks aan een bedrijfsmodel waarbij het evenement waarvoor je betaald hebt, direct profiteert van het feit dat je wordt betrapt.
De juridische basis lijkt wankel, en juristen lijken het daarmee eens te zijn. Joep Lindeman, hoogleraar strafprocesrecht, vertelde NRC dat het Nederlandse Openbaar Ministerie doorgaans geen mensen vervolgt die kleine hoeveelheden drugs bij zich hebben. De impliciete dreiging – teken hier of we leveren je over aan de politie en je krijgt een strafblad – is daarom op zijn best misleidend. Lindeman vroeg zich ook af of festivalgangers wel in staat zijn om hun juridische opties te overwegen wanneer ze overvallen worden, omringd door beveiligingspersoneel en mogelijk onder invloed zijn. “Je zou een advocaat aan je zijde willen hebben,” antwoordde hij. Die bestaat niet.
Het gebrek aan toezicht maakt dit extra zorgwekkend. Strikte procedurele richtlijnen, rechterlijke toetsing en verantwoordingskaders, ontwikkeld over vele jaren, bepalen hoe politieagenten te werk gaan. ThinkTwice opereert onder contractrecht. Het bedrijf bepaalt wat als een “eenheid” drugs telt. De hoogte van de boete wordt door het bedrijf vastgesteld. Er is geen onpartijdige instantie die onderzoekt of de procedure de fundamentele rechten waarborgt of dat de boetes terecht zijn. De meeste bezoekers realiseren zich dit pas nadat ze bij het afrekenen op ‘akkoord’ hebben geklikt. Festivals die ooit plekken van relatieve vrijheid leken, veranderen nu ongemerkt in proeftuinen voor geprivatiseerde handhaving.
De gevolgen voor de schadebeperking zijn somber. Nederland staat al lange tijd bekend om zijn pragmatische aanpak van het drugsbeleid, waarbij tolerantie boven criminalisering en veiligheid boven straf staat. Drugstests, medische tenten en open communicatie tussen organisatoren en bezoekers hebben levens gered. Maar wanneer een festival agenten in burgerkleding inzet om drugsgebruikers op te sporen, en betrapt worden een boete van € 600 en een gedwongen handtekening betekent, stort het hele vertrouwen in elkaar. Mensen die zich onwel voelen na het innemen van medicatie zullen aarzelen om medisch personeel te raadplegen – niet vanwege de merknaam, maar vanwege de aarzeling zelf. Volgens een Australisch onderzoek gaf ongeveer een derde van de festivalgangers aan dat ze geen hulp zouden zoeken in geval van een drugsincident uit angst voor politie-ingrijpen. Stel je nu eens voor dat de politie wordt vervangen door een particulier bedrijf dat er financieel belang bij heeft om zoveel mogelijk mensen te arresteren.
SuperSized Kingsday, Harmony of Hardcore en ReBirth zijn slechts enkele van de evenementen waar ThinkTwice al aan heeft meegewerkt; Dominator, Festyland en Decibel Outdoor zouden naar verluidt in de planning staan. Online is de tegenreactie hevig. Op Reddit-threads in Nederlandse rave-gemeenschappen wordt opgeroepen tot een regelrechte boycot. Er bestaat een groeiende vrees dat festivals uiteindelijk verplicht zullen moeten samenwerken met bedrijven zoals ThinkTwice om evenementenvergunningen van gemeenten te verkrijgen, waardoor de samenwerking verplicht in plaats van optioneel wordt.
Het is moeilijk om het grotere patroon hier te negeren. Overheden in heel Europa en daarbuiten bedenken innovatieve manieren om de handhaving uit te besteden aan de private sector, vaak in regio’s waar de publieke opinie zo verdeeld is dat verzet wordt voorkomen.
Het drugsbeleid op festivals bevindt zich precies in dat grijze gebied: de meeste mensen bezoeken geen festivals of hebben weinig sympathie voor recreatieve drugsgebruikers, waardoor de afbrokkeling van wettelijke waarborgen onopgemerkt blijft. Maar het principe dat hier op de proef wordt gesteld, gaat niet zozeer over drugs. Het gaat erom of particuliere bedrijven het recht zouden moeten hebben om dwang uit te oefenen op burgers, geld van hen te innen onder het mom van juridische dreigingen, en te functioneren zonder de controlemechanismen die gelden voor echte wetshandhaving. Het antwoord zou, voor iedereen die oplet, voor de hand liggen.
