In het zuidwesten van Engeland ligt Worthy Farm in Somerset, omgeven door weilanden en glooiende heuvels die de rest van het jaar voor landbouwdoeleinden worden gebruikt. Vijf dagen lang, in juni, verandert het in ‘s werelds grootste popfestival, dat zo’n 200.000 mensen trekt naar een terrein van 900 hectare met hun tenten, eten, kleding en gewoonten. Glastonbury worstelt al decennia met de vraag wat er achterblijft.
De meest in het oog springende verandering was de invoering van het verbod op plastic flessen in 2019. Naar schatting werden er in dat ene jaar 1,7 miljoen wegwerpflessen vermeden. Niet verminderd, maar voorkomen – door honderden gratis drinkwaterkranen verspreid over het festivalterrein te plaatsen en de verkoop van plastic flessen op het terrein te verbieden. Herbruikbare flessen werden ter plaatse gekocht of door bezoekers meegenomen. In het eerste jaar waren de logistieke aspecten nieuw en onbekend, maar het werkte.
Dat verbod diende als springplank. Sindsdien is de strategie methodisch uitgebreid naar al het gebruik van wegwerpplastic op het terrein. Alle eetkraampjes en -stands moeten composteerbaar serviesgoed gebruiken; sausbakjes in folie, plastic borden en plastic bestek zijn niet toegestaan. Het terrein beschikt over een speciale recyclingfaciliteit voor biologisch afbreekbaar materiaal.
Bezoekers mogen alleen plantaardige glitter meenemen die niet als microplastics in de bodem en het water terechtkomt; traditionele cosmetische glitter is verboden. Hoewel het misschien onbeduidend lijkt, zijn de festivalpolsbandjes gemaakt van geweven stof in plaats van plastic, wat resulteert in tienduizenden minder kleine stukjes plastic op het gras per 200.000 bezoekers.
Hoewel het voor de gemiddelde bezoeker minder opvalt, heeft het energie-icoon dezelfde reikwijdte als het plasticbeleid. Zonne-energie, windenergie en HVO-brandstof – een duurzaam verwerkte plantaardige olie die dieselgeneratoren vervangt – voorzien het hele festivalterrein van stroom. Het terrein is verboden terrein voor fossiele brandstoffen. Dat is een enorme operationele uitdaging voor een evenement van deze omvang, met de infrastructuur, verlichting en geluidssystemen die nodig zijn voor tientallen podia en duizenden exposanten.
De cijfers die Glastonbury bijhoudt, laten de omvang en de grenzen zien van wat er bereikt is. Eén editie van de plasticactiviteiten leverde bijna 2000 ton afval op. In het verleden werden er meer dan 1,3 miljoen plastic flessen gebruikt en 5000 tenten achtergelaten op het terrein. Ongeveer de helft van al het afval is sindsdien gerecycled of hergebruikt. Dat is een stap in de goede richting, maar het erkent ook dat de andere helft nog steeds ergens terechtkomt.
De filosofie van Glastonbury, “Love the Farm, Leave No Trace”, vereist ook dat bezoekers gebruikmaken van gedeeld vervoer, niets achterlaten en goed nadenken over wat ze meenemen naar een locatie die ook na het evenement een boerderij moet blijven. Erkennen dat zelfs een goedbedoeld evenement een ecologische voetafdruk heeft die nooit helemaal nul zal zijn, is een van de doelen van het boomplantinitiatief, dat jaarlijks ongeveer 800 ton broeikasgasemissies compenseert.
Glastonbury 2026 gaat niet door. Hetzelfde idee ligt ten grondslag aan het rustjaar, een terugkerende periode waarin het land van Worthy Farm kan herstellen. In juni 2027 keert het festival terug.
