Het Pratt & Whitney Stadium, gelegen op Rentschler Field in East Hartford, Connecticut, diende achttien jaar lang als voetbalstadion en concertlocatie. UConn speelde er zijn thuiswedstrijden. Af en toe werd er in een zomerweekend een voetbalwedstrijd gespeeld. De grote artiesten die dit omgebouwde vliegveld bezochten, zoals Bruce Springsteen en The Rolling Stones, lieten het stadion echter in de steek. Toen keerden ze, bijna plotseling, terug.
Met Summer Walker en Bryson Tiller op het programma maakte Chris Browns Breezy Bowl XX-show in augustus 2025 een einde aan de droogte. Het was het eerste echte concert in het stadion in bijna twintig jaar en trok een bijna volle zaal. Op 22 juni 2026, minder dan een jaar later, gaven Post Malone en Jelly Roll hun enige optreden in New England als onderdeel van hun Big Ass Stadium Tour Part 2. Na achttien jaar stilte waren er binnen tien maanden twee stadionconcerten. De perceptie van promotors van deze markt is duidelijk veranderd.
Gelegen op het terrein dat voorheen het zakelijke vliegveld van Pratt & Whitney was, heeft de locatie zelf een unieke geschiedenis. Het werd vernoemd naar de oprichter, Frederick Rentschler, en opende in 1931. Zakelijke luchtvaart verving testvluchten, waarna het in de jaren 90 werd gesloten en in 2003 een stadion van 91,2 miljoen dollar werd geopend. De lokale bevolking noemt het nog steeds “The Rent”. Met meer dan 51.000 bezoekers en bijna 3,8 miljoen dollar aan kaartverkoop luidde Springsteen in dat eerste jaar het concerttijdperk in. Jarenlang hing dat getal als een donkere wolk boven het gebouw, als een constante herinnering aan het potentieel ervan.
De logistiek vertelde een eigen verhaal toen het concert in juni tot stand kwam. Twee uur voor aanvang om 19.00 uur waarschuwden de gemeenteambtenaren voor de verwachte verkeersdrukte, met vertragingen op Silver Lane, Roberts Street, Simmons Road en beide rijrichtingen van de I-84. Parkeren was op basis van wie het eerst komt, het eerst maalt. Zones voor carpooling waren van tevoren gepland. Duizenden voetgangers werden langs rijen geparkeerde auto’s op grasvelden geleid, die ooit landingsbanen waren geweest, door politieagenten van East Hartford die in het hele gebied gestationeerd waren. Zelfs in de rustige jaren leek de stad zich op dit moment te hebben voorbereid.
Eén detail trok mijn aandacht, en het is het soort detail waar alleen een gemeenschap die zich eerdere grieven herinnert, aan zou denken. Het podium was specifiek zo geplaatst dat het versterkte geluid weg van de wijken East Hartford en Manchester werd gericht, westwaarts over de campus van het RTX Technology Research Center en richting de Connecticut River. Dat is geen glamoureuze keuze. Geen enkel verslag van een tournee zal het vermelden. Het is echter waarschijnlijk belangrijker voor de toekomst van het stadion dan welk groot evenement dan ook, want een locatie die de buurtbewoners irriteert, krijgt zelden een tweede kans.
Voordat de bevestiging kwam dat het concert zou doorgaan, hielden de stadionmedewerkers de hele dag de onzekere weersvoorspelling in de gaten, omdat het optreden hoe dan ook zou plaatsvinden. De prognoses gaven aan dat er ongeveer 26.000 fans aanwezig zouden zijn, wat resulteerde in een geschatte omzet van $ 1,9 miljoen. Het socialmediateam van het stadion deelde vervolgens een korte video van wat ze omschreven als een ongelooflijke maandagavond. Oprechte toon, klein gebaar. De opluchting was voelbaar.
De hamvraag is of dit een patroon wordt. Connecticut, gelegen tussen Boston en New York, twee markten met een overvloed aan stadions en arena’s, neemt een onhandige positie in op de tourkaart. Promoters zouden jarenlang hebben besloten dat de staat geen stop waard was. De hoge bezoekersaantallen van Post Malone en de uitverkochte show van Chris Brown wijzen erop dat de situatie aan het veranderen is, mede dankzij artiesten die nu de voorkeur geven aan grote stadiontours boven arena-optredens. Het is nog onduidelijk of The Rent twee of drie grote shows per jaar zal kunnen boeken, of dat 2025 en 2026 een gelukkige, vluchtige uitzondering zullen blijken te zijn.
Het is moeilijk om het eerste scenario niet te steunen. Het is een betere tweede kans dan de meeste podia krijgen: een door de staat beheerd stadion, gebouwd op geschonken industriegrond, gefinancierd door college football, en plotseling relevant voor de grootste tournees in Amerika. Tientallen jaren geleden werd het vliegveld gesloten. Het blijkt dat het lawaai op een andere manier is teruggekeerd.
