Er zijn concerten waarvan je van tevoren al weet dat ze uitzonderlijk zullen zijn. De combinatie van locatie, artiest en gelegenheid, niet de lichtshows of podiumopstellingen. Een voorbeeld hiervan is het Memorial Park Concert in Omaha, dat gepland staat voor vrijdag 26 juni 2026. Robinson, Smokey. CAKE. Vuurwerk boven het park om tien uur ‘s avonds. Bovendien is de toegang gratis.
Het Memorial Park in Omaha heeft een kenmerk dat grote stadsparken soms ook hebben: het trekt bezoekers zonder dat het overvol aanvoelt. Het terrein verandert op een zwoele vrijdagavond in juni, wanneer het gras nog groen is en de temperatuur aangenaam, in een soort gemeenschappelijke leefruimte voor de stad. Mensen komen vroeg. Wie een goede plek met een deken wil bemachtigen, kan het park al vanaf vijf uur ‘s ochtends op 26 juni betreden. Dat is geen onbelangrijk detail; het laat zien hoe serieus Omaha dit evenement neemt.
Zelfs op vijfentachtigjarige leeftijd blijft Smokey Robinson optreden. Alleen al de gedachte daaraan is de moeite waard. Naast dat hij medeoprichter was van The Miracles, schreef hij liedjes die gezongen werden door Diana Ross, Marvin Gaye en The Temptations. Hij hielp ook mee aan de ontwikkeling van de Motown-sound, die een aanzienlijke invloed had op de popmuziek van de jaren 60. Je krijgt niet vaak de kans om iemand live te zien optreden in een gratis stadspark. Het lijkt erop dat de stad Omaha zich hiervan bewust is en er bewust voor heeft gekozen om het op deze manier aan te bieden – niet als een privé-evenement, maar als een geschenk aan de gemeenschap.
CAKE, een Californische band die in de jaren 90 een eigenzinnige sound creëerde – droog, sarcastisch, ritmisch en moeilijk te omschrijven – is het voorprogramma. Je zult misschien verbaasd zijn hoe goed ze op dit podium passen. In tegenstelling tot wat veel mensen denken, is hun publiek niet zo vergelijkbaar met dat van Robinson, maar dat werkt prima in een park op een zomeravond. In vergelijking met twee acts die hetzelfde doen, bieden deze twee acts een avond met twee verschillende perspectieven.
Er zijn een paar praktische zaken om rekening mee te houden. Het is verboden om zeilen en tentstokken op het gras te gebruiken; wie vroeg arriveert, moet het doen met dekens en eventueel kleine gewichtjes of zandzakken om ze op hun plek te houden. Informatie over parkeren en verkeer wordt geplaatst op de Facebookpagina van de gemeente. Het concert wordt zonder nieuwe datum afgelast in geval van slecht weer of onweer. Hoewel buitenevenementen altijd een zeker risico met zich meebrengen, is het verstandig om hier rekening mee te houden naarmate 26 juni dichterbij komt.
De avond wordt rond tien uur afgesloten met een vuurwerkshow. Dat is waarschijnlijk net zo indrukwekkend als het klinkt in Memorial Park, met de bomen rondom het gazon en de stad in de verte. Het is moeilijk voor te stellen dat dit niet het soort avond is dat mensen zich jaren later nog zullen herinneren – niet omdat het commercieel gezien extravagant was, maar gewoon omdat het zo leuk was.
