Het Hooikoortsfestival in Aalten vindt precies plaats wanneer graspollen door de lucht dwarrelen en allergiepatiënten hun medicijnen binnen handbereik houden, dus de naam is zeker terecht. Wat begon als een lokaal festival, gerund door vrijwilligers, is uitgegroeid tot een jaarlijks evenement dat volledig afhankelijk is van de financiële steun van meer dan 100 lokale en regionale sponsors en de inzet van ruim 70 vrijwilligers. Voor een festival zonder grote investeerder of commerciële eigenaar achter de schermen is dat een hele prestatie.
Het weer is iets waar geen enkele sponsor invloed op heeft, dus moesten de organisatoren dit jaar aanpassingen maken. Het team besloot het festival een uur later te laten beginnen vanwege de verwachte zomerhitte; de poorten gaan nu om 16:00 uur open in plaats van de geplande tijd en het programma duurt tot 01:00 uur. Naarmate de zomers warmer en onvoorspelbaarder worden, lijken steeds meer Nederlandse festivals deze strategie te volgen, die erop gericht is de heetste uren van de dag zoveel mogelijk te vermijden.
Bovendien heeft de organisatie meer gedaan dan alleen het programma aanpassen. Om de bezoekers dit weekend de broodnodige verkoeling te bieden, is er op het terrein een echte vijver met een fontein aangelegd. Voor een festival dat afhankelijk is van vrijwilligers en sponsorgelden, is dit een opmerkelijke investering. Het laat zien dat de organisatie de kritiek serieus neemt en er daadwerkelijk geld en tijd in investeert, in plaats van alleen een waarschuwing op de website te plaatsen. Bovendien is er op het terrein voldoende schaduw, en hoewel de gevoelstemperatuur flink kan oplopen, is de organisatie ervan overtuigd dat het er nog steeds aangenaam zal zijn.
Er is duidelijk aandacht voor hydratatie. Bezoekers mogen hun eigen waterflessen meenemen, die op verschillende plekken op het terrein gratis bijgevuld kunnen worden. Voor mensen die een hele middag en avond op het terrein willen doorbrengen zonder steeds in de rij te hoeven staan voor dure flessen water, maakt deze ogenschijnlijk onbeduidende voorziening een groot verschil.
Het advies van de organisatie is precies wat je zou verwachten van een groep die de gevaren van intense hitte heeft overwogen: draag lichte kleding, een hoed of pet ter bescherming tegen de zon, smeer je regelmatig in met zonnebrandcrème en wees voorzichtig met alcohol drinken in de middag. Het laatste advies wordt misschien wel het meest onderschat; hitte en alcohol hebben op festivals vaak voor problemen gezorgd, en het advies om met mate te drinken tijdens de heetste uren is ongetwijfeld een essentiële voorzorgsmaatregel.
De oproep om op elkaar te letten is misschien wel het meest opmerkelijke aspect van deze strategie. Er zijn geen officiële procedures of strikte richtlijnen, alleen een rechtstreeks verzoek aan bezoekers om op elkaar en zichzelf te letten. Die toon is precies wat Hooikoorts Festival lijkt na te streven: een evenement waar de omgeving net zo belangrijk is als de line-up en waar de organisatie liever een uur later begint dan het risico te lopen dat de hitte de dag verpest – voor een festival dat afhankelijk is van vrijwilligers en een sterk gemeenschapsgevoel.
