Een toren op het Damplein herinnert de rest van het jaar aan het conflict, en bezoekers maken er soms foto’s zonder te beseffen waar ze zijn. Eind juni verandert dat plein een paar dagen lang in iets heel anders: Food for Thought, met als ondertitel We Are One, is een plek waar eten, muziek en herinnering samenkomen.
De naam van het festival is geen toeval en verwijst naar een bijeenkomst met een internationale keuken. De belangrijkste thema’s zijn het vieren van diversiteit binnen de wereldwijde diaspora en het eren van bevrijding, een onderwerp dat belangrijker is dan de meeste Dampleinfestivals durven aan te snijden. Het zegt veel over de manier waarop de organisatie het programma heeft samengesteld dat ze erin slagen die zwaarte te combineren met een sfeer die mensen vier dagen lang boeit.
Reggae, Latin, hiphop en kaseko – een Surinaams muziekgenre dat hier een eigen podium krijgt, maar buiten de Surinaamse bevolking in Nederland nog grotendeels onbekend is – behoren tot de diverse en bewust internationale muziekselectie van het festival. De diaspora-ethos van het festival komt tot uiting in de mix van genres. Het gaat om een verscheidenheid aan gebruiken die naast elkaar bestaan, elk met zijn eigen ritme en verhaal, in plaats van dat één cultuur wordt geëerd terwijl de anderen toekijken.
Het festival heeft meer inhoud dan alleen een muzikaal programma, dankzij de theatrale monologen en paneldiscussies die tussen de muziekoptredens plaatsvinden. Deze discussies, die plaatsvinden op een plein waar duizenden mensen toevallig langskomen en blijven staan, behandelen onderwerpen die nauw verbonden zijn met het concept van emancipatie en identiteit.
De internationale soulfood-court fungeert voor veel bezoekers als een belangrijk toegangspunt tot het festival. Internationale gerechten worden op straat geserveerd in een omgeving die toegankelijk is voor mensen die niet bij de paneldiscussies aanwezig waren, maar wel geïnteresseerd zijn in wat er in de omgeving gebeurt. Deze laagdrempelige toegankelijkheid is precies wat een gratis, openbaar evenement van deze omvang kan bereiken: je kunt binnenkomen zonder specifieke verwachtingen en toch een indruk krijgen van waar het festival om draait.
Een cruciaal aspect van het festival is dat de toegang gratis is. Het Damplein is geen afgesloten festivalterrein met polsbandjes. Een paar dagen lang is het een openbare ruimte die een nieuwe functie vervult, zonder de drempel die een toegangsprijs zou opleggen. Die toegankelijkheid is wellicht de reden dat het festival zo’n breed publiek trekt, zowel toeristen die toevallig op het plein zijn als Amsterdammers die speciaal voor het programma zijn gekomen.
Andere internationale evenementen met dezelfde naam zijn onder andere een gastronomisch festival in New Delhi dat culinaire masterclasses combineert met literaire en intellectuele programma’s, en een foodtech-conferentie aan de Harvard University die zich richt op duurzame voedselsystemen en alternatieve eiwitten.
De enige overeenkomst tussen deze drie evenementen is hun gedeelde naam, wat soms tot verwarring leidt bij online zoekopdrachten. De Dam Square-versie van het Culinary for Thought-festival is relevant voor Amsterdammers die ernaar op zoek zijn; het is een viering die culinaire kunsten, muziek en emancipatie verenigt op een locatie die meer zou moeten betekenen dan alleen toeristische foto’s.
