Het Vogelpark in Zutphen biedt op een doordeweekse middag een serene groene omgeving waar mensen hun hond uitlaten en kinderen op de speeltoestellen klimmen. Tijdens het Speciaalbier Festival verandert dat beeld enorm. Tijdens drie dagen stroomt het park vol met proeftafels, foodtrucks en mensen die met een proefglas in hun hand van kraam naar kraam lopen, op zoek naar het volgende biertje dat ze nog niet hebben blootstaan.
De toegang tot het festival is gratis, wat een verrassende verrassing is in een periode waarin veel evenementen entreegeld vragen. Wie bereid is om te proeven, kan voor vijf euro een proefglas aanschaffen en zo door het volledige assortiment van regionale ambachtelijke brouwerijen heen navigeren. Dat prijsmodel ongebruikelijk de drempel overwegend: je kunt een middag in het park doorbrengen zonder financiële verplichtingen, en als je toch wilt experimenteren, is de investering klein genoeg om zelfstandig te zijn.
Wat het festival van een reguliere biertapperij is, is de variëteit aan mogelijkheden. Ambachtelijke speciaalbieren uit de regio worden naast cider geserveerd, wat het publiek dat niet echt bierliefhebber is, biedt ook een reden om te blijven hangen. De mix van smaken die je voorkomt, gaat uiteen van traditionele Belgische stijlen tot experimentelere brouwsels die door kleinere lokale brouwerijen worden gebruikt om zich te onderscheiden. Voor degenen die de Nederlandse speciaalbiercultuur in de afgelopen tien jaar hebben gevolgd, is dat geen toeval; in de omgeving van Zutphen zijn er steeds meer kleine brouwerijen die verrassende met smaken die niet in een gewone supermarkt te vinden zijn.
Livemuziek en foodtrucks versterken het programma op een wijze die het festival aantrekkelijker maakt voor een groter publiek dan alleen de bierliefhebbers. Gezinnen met kinderen kunnen er een middag doorbrengen zonder dat het festival alleen om alcohol draait; Er is plezier voor zowel jongeren als ouderen, en de foodtrucks bieden voldoende variatie om een complete maaltijd te bereiden in plaats van enkele hapjes bij het bier.
Zutphen is een stad die over het hoofd wordt gezien in vergelijking vaak met grotere steden in de Achterhoek, maar het beschikt over een binnenstad die absoluut de moeite waard is om te bezoeken: geïsoleerde straatjes, de Walburgiskerk en een rivierfront aan de IJssel die in de zomer bijzonder aantrekkelijk is.
Het Speciaalbier Festival biedt bezoekers een duidelijke aanleiding om de stad te combineren met een weekendje weg. Wie meer wil ontdekken wat de stad nog meer te bieden heeft, kan bij VVV Zutphen aan de Houtmarkt, gelegen in het centrum van de stad, terecht voor nuttige informatie over overnachtingen en attracties.
De organisatie beantwoordt jaarlijks de vraag van het festival zal worden uitgebreid naar een formaat groter met meer brouwerijen en een uitgebreider programma. Voorlopig is het precies de ideale grootte voor wat het moet zijn: een toegankelijk en gezellig festival waar je zonder verplichtingen een middag of avond kunt genieten, met een proefglas in de hand en de IJssel dichtbij.
