Op een zonnige zondagmiddag lijkt heel Londen even tot rust te komen op Northcote Road. De geur van straatvoedsel en het geluid van livemuziek vullen de lucht. Elk jaar keert het Northcote Road Summer Festival terug naar dit deel van Battersea. Iedereen die er al eens is geweest, weet dat dit niet zomaar een straatfeest is. Het laat zien dat de mensen in de stad nog steeds weten hoe ze een feestje moeten vieren.
Op zondag 12 juli was de straat opnieuw afgesloten voor auto’s. Wat normaal gesproken een drukke buurt is met auto’s en bussen, werd vrijgemaakt om plaats te maken voor marktkraampjes, muziekpodia, speelplekken voor kinderen en lange rijen mensen die… nergens heen hoefden. Northcote Road was van 10 uur ’s ochtends tot 9 uur ’s avonds van de mensen die er woonden. Ze hebben er met volle teugen van genoten.
Het is moeilijk om niet onder de indruk te zijn van hoe goed dit evenement was georganiseerd. In de loop der jaren heeft de Junction BID, die het festival organiseert, geleerd wat werkt. Er zijn glittertatoeëerders, foodtrucks en liveoptredens. Alles lijkt spontaan en ongepland, maar er zit een duidelijk plan achter. Archer Street, een van de bekendste plekken in de straat, organiseerde zijn eigen entertainment, waaronder een show en een afterparty die tot diep in de nacht doorging.
Wat dit festival waarschijnlijk zo bijzonder maakt, is hoe toegankelijk het is. Niemand heeft een kaartje. Geen polsbandjes. Geen VIP-tenten die anderen buiten houden. Je hoeft alleen maar de straat op te lopen en je bevindt je midden in de drukte. Hoewel het voor de hand lijkt te liggen, komt dat tegenwoordig niet vaak meer voor. Veel evenementen in steden worden steeds commerciëler en worden opgedeeld in verschillende toegangsniveaus. Northcote Road slaat een andere weg in. Het is nog steeds gemakkelijk toegankelijk, en dat is precies waarom het zo goed werkt.
Dit jaar maakte Northcote Records het geheel nog interessanter. De halve finales en de herenfinale van Wimbledon werden op grote schermen binnen bij de deuren van de platenzaak vertoond, terwijl buiten muziek speelde en kraampjes met handgemaakte spullen vol stonden. Met bevroren margarita’s in de hand, tennis op tv en het lawaai van de straat buiten: ergens anders zou dit nergens op slaan, maar hier wel. In de zomer kent Londen een unieke mix van culturele evenementen.
Het is interessant om te zien hoe dit festival zijn eigen stijl behoudt, ook al wordt het elk jaar een beetje groter. De gemeenteraad van Wandsworth zei eerder dit seizoen dat er deze zomer vaker minder auto’s op Northcote Road zouden rijden. Het festival zal de aftrap vormen voor een breder scala aan activiteiten in de buurt. Het lijkt erop dat mensen de openbare ruimte echt terug willen, al is het maar voor korte tijd. Het is nog niet duidelijk of dat een blijvende trend wordt of gewoon iets is wat mensen in deze tijd van het jaar doen.
Het is echter wel duidelijk dat het Northcote Road Summer Festival geen eendagsvlieg is. Het bestaat al jaren. Gezinnen, jongeren, ouderen en honden vinden het allemaal leuk. Er was zelfs een hondenshow, wat veel zegt over de sfeer van het evenement. Het staat open voor iedereen, zonder dat dat woord ooit wordt gebruikt. Het voelt vriendelijk aan zonder gekunsteld te zijn. Als je het dit jaar gemist hebt, krijg je volgend jaar nog een kans. Maar voor degenen die erbij waren, valt er niets meer te zeggen. Wanneer de zon op de straat schijnt, de muziek speelt terwijl je van kraam naar kraam slentert, besef je dat een straat niet altijd alleen maar een manier is om van punt A naar punt B te komen.
