Sommige festivals bereid je weken van tevoren voor, compleet met kamperen, modder en slaaptekort. Maar dan is er SMAG Sundance, een festival dat het bewust anders aanpakt. Eén dag, één meer, twee podia en genoeg beats om de hele zomer mee door te komen. Op 11 juli 2026 vond het evenement weer plaats aan de oevers van het Baldeneymeer in Essen. Iedereen die erbij was, weet waarom het al jaren aan populariteit wint.
Het Baldeneymeer is op zich al een unieke plek. Het meer ten zuiden van Essen ziet eruit als een vakantiebestemming die je niet zou verwachten in het Ruhrgebied. Het water is kalm en uitgestrekt, en Seaside Beach Baldeney heeft een strandgevoel dat eigenlijk niet thuishoort in een plek die vroeger een industriestad was, maar toch klopt het. Misschien is dat wel wat SMAG Sundance zo aantrekkelijk maakt: het contrast tussen de stad en het water, tussen het alledaagse en het plezier.
In de loop der jaren hebben de organisatoren de formule verbeterd. Er komt geen meerdaags programma met lange rijen en overvolle kampeerterreinen. In plaats daarvan duurt het evenement van 12.00 tot 22.00 uur, tien uur lang: alles of niets. Het park heeft twee podia: het Mainstage en een tweede podium. Het publiek beweegt zich tussen de optredens, drankjes en de langzaam oranje kleurende zomerhemel boven het meer. Er komen zo’n 10.000 mensen op af, precies het juiste aantal om de energie te voelen, maar niet zo veel dat je de hele dag in de menigte verdwaalt.
In 2026 is David Puentez de hoofdact van het festival. De afgelopen jaren heeft de Duits-Spaanse dj en producer naam gemaakt in de Europese clubscene. Zijn nummers worden gedraaid op veel grote radiostations en platforms. Voor veel mensen is zijn optreden op de Mainstage een van de hoogtepunten van de dag. Sundance draait echter niet alleen om de grote namen.
Verschillende bands, zoals Alle Farben en Jebroer, maken het festival interessant voor mensen die er niet alleen zijn om één artiest te zien, maar ook om te dansen. EDM, house, deep house, tech house, melodic house, progressive house, hardstyle en techno zijn slechts enkele van de muziekstijlen die op het festival worden gedraaid. In de praktijk betekent dit een dag waarop de sfeer verandert naarmate je van het ene podium naar het andere loopt. Deze aanpak werkt omdat het festival klein genoeg is om overzichtelijk te blijven, maar er genoeg verschillende dingen te beleven zijn zodat het nooit saai wordt.
Een andere manier om naar het festival te komen is per boot. De MS SMAG Sundance brengt mensen over het meer. Zo’n klein detail maakt het verschil. Wat een verschil maakt het om aan te meren voor een festival in plaats van uit de auto te stappen op een stoffige parkeerplaats. Het is moeilijk uit te leggen, maar makkelijk te voelen.
De normale prijs van een kaartje was ongeveer 59 euro, maar studenten, scholieren en stagiaires konden ze voor minder krijgen. Dat is niet erg veel voor een festivaldag in Europa, zeker niet als je bedenkt waar het plaatsvindt en hoe het eruit gaat zien. Gedurende een korte periode konden mensen die met vrienden wilden komen groepstickets kopen, wat logisch was voor een festival waar je het beste samen met anderen van kunt genieten.
SMAG Sundance is niet het grootste festival van Duitsland, en dat probeert het ook niet te zijn. Maar er is iets aangenams aan die bescheidenheid. Soms is één mooie dag genoeg. Het Baldeneymeer, de warme zomerlucht, de beats die je tot laat in de nacht bijblijven.
