Het is vrij ongebruikelijk dat een ambulance te laat arriveert op een festival. De festivalbranche is zich bewust van dit structurele probleem, dat geleidelijk maar meetbaar is toegenomen, ondanks de terughoudendheid van organisatoren om er in het openbaar over te praten. In verschillende West-Europese landen draaien de openbare ambulancediensten op maximale capaciteit. Ziekenhuizen zijn overvol, de responstijden nemen toe en de druk is groter dan ooit om een rit te rechtvaardigen. Festivals die van oudsher vertrouwden op het noodnummer 112 of het lokale equivalent, merken dat dit vangnet bij medische noodgevallen niet langer de zekerheid biedt die het voorheen wel bood.
Evenementenorganisatoren hebben een wettelijk vastgelegde zorgplicht die vrij eenvoudig is: ze moeten redelijke stappen ondernemen om schade te voorkomen die redelijkerwijs te voorzien is. Dat lijkt haalbaar, totdat je bedenkt wat “te voorzien” betekent bij een evenement met 10.000 of 50.000 bezoekers in intense hitte, van wie sommigen drugs gebruiken of alcohol drinken. Hittegolven, hartritmestoornissen en de drukte van de menigte zijn allemaal verwachte problemen, geen onvoorziene omstandigheden. In plaats van zich alleen te richten op de vraag of er theoretisch een ambulance beschikbaar was, stellen juryleden en veiligheidsadviseurs organisatoren nu verantwoordelijk voor de vraag of ze in hun medische voorbereiding op die gevaren hadden geanticipeerd.
De verwachtingen ten aanzien van organisatoren zijn hierdoor aanzienlijk veranderd. De aanwezigheid van Advanced Life Support (ALS) op het festivalterrein, oftewel professionals die meer kunnen dan alleen basis eerste hulp verlenen, zoals het beschikken over de benodigde apparatuur en stroom om te reanimeren, wordt steeds meer een vereiste in plaats van een keuze.
Grote festivals in het Verenigd Koninkrijk zijn al jaren uitgerust met veldhospitalen waar bezoekers kunnen worden gescreend en gestabiliseerd voordat ze naar een ziekenhuis worden gebracht. Tot 1,5% van de festivalbezoekers wordt ter plaatse behandeld door Festival Medical Services, een van de toonaangevende bedrijven in deze sector. Dit resulteert in minder ambulance-uitrukken, minder druk op de toch al overbelaste ziekenhuisafdelingen en minder aansprakelijkheid voor de organisator in geval van nood.
Het lastigste aspect van deze discussie is de financiële last. Het kost geld om goed medisch personeel op een festival te hebben. Standby-overeenkomsten met lokale ambulancediensten, die ervoor zorgen dat er extra ambulances beschikbaar zijn op het festivalterrein om te voorkomen dat de omgeving wordt verwoest, zijn ook duur, en de kosten worden steeds vaker doorberekend aan de organisator. Dit staat haaks op de winstmarges van festivals, met name in het middensegment. Het is daarom logisch om de medische capaciteit te verminderen, maar dit wordt juridisch gezien steeds problematischer.
De belangrijkste strategie die organisatoren gebruiken om dit risico te beheersen, is vroegtijdig overleg met de Veiligheidsadviesgroepen, de lokale adviesorganen van gemeenten, politie en hulpdiensten die festivalvergunningen beoordelen. Naast juridische ondersteuning dwingt een medisch plan dat maanden voor het festival wordt ingediend, besproken en goedgekeurd, tot het overwegen van situaties die later niet meer kunnen worden gewijzigd.
Een organisatie die dit advies serieus neemt, bouwt een zaak op die verdedigbaar is. Een organisatie die het als een formaliteit beschouwt, doet dat niet. Dit onderscheid maakt de zorgplicht duurzaam: het maakt niet uit of er tijdens een festival iets misgaat – dat risico kan nooit volledig worden uitgesloten – maar of de organisator heeft bewezen alle redelijke voorzorgsmaatregelen te hebben genomen om dit te voorkomen. Die norm ligt hoger dan vijf jaar geleden, en naarmate de vraag naar publieke diensten toeneemt, zal die norm blijven stijgen.
