In augustus staat de zon zo laag dat het gevaarlijk kan zijn op het festivalterrein van Biddinghuizen. Zonder heuvels, met weinig bomen en een vlakke horizon in alle richtingen, biedt het polderlandschap van Flevoland geen natuurlijke beschutting. Iedereen die wel eens ‘s middags op Lowlands heeft gestaan, kan de intense hitte op het open veld beamen: tenzij er schaduwplekken zijn gecreëerd, is er geen ontkomen aan. En met een prijskaartje dat niemand 10 jaar geleden had kunnen voorzien, is die ‘iemand’ nu vaker de festivalorganisatie zelf.
Het idee van rookkanonnen is niet nieuw. Ze worden al lang gebruikt om stof te binden bij bouw- en sloopwerkzaamheden. Het gebruik ervan op festivals is echter zeer recent, en de reden hiervoor is simpel: de zomertemperaturen stijgen en de acceptatie door het publiek neemt af. Het huren van een industrieel rookkanon met een bereik van dertig tot vijftig meter kost tussen de € 2.000 en € 4.500 per week, waarbij duurdere modellen meer dan € 7.000 kosten. Daarbij komen nog de kosten voor transport, installatie en de energie die nodig is om de apparatuur te laten draaien. Er zijn meerdere van die systemen nodig om enig effect te sorteren tijdens een evenement met 65.000 bezoekers verspreid over een groot terrein.
De vernevelingssystemen in lounges en VIP-ruimtes werken volgens een ander principe: water wordt door hogedrukslangen met kleine messing of roestvrijstalen sproeiers verneveld tot druppeltjes, die direct verdampen in de warme lucht. De gevoelstemperatuur in de omgeving kan hierdoor met ongeveer vijftien graden Celsius dalen, wat energie aan de omgeving onttrekt. Elke sproeier kost tussen de $3 en $8. Dat loopt echter snel op voor een installatie van honderden vierkante meters – en dan hebben we het nog niet eens over de energiekosten van de waterpompen.
Dit lijkt een keerpunt te zijn in de manier waarop festivals comfort benaderen. Mooiere toiletten, comfortabelere slaapvertrekken en een beter uitzicht op het podium zijn slechts enkele voorbeelden van het aloude contrast tussen basis- en premiumdiensten. Je moest echter wel zelf voor verkoeling zorgen, zoals een hoed, een fles water of de schaduw van een langere vriend. Het is een belangrijke gebeurtenis dat deze zorg nu betaald en uitbesteed is aan de organisatie. Het publiek profiteert niet langer van schaduw. Het is een product.
Op het moment van schrijven staat de gemiddelde festivalganger – tent, slaapzak, rugzak – nog steeds gewoon in de zon, omdat de kosten worden doorberekend via glamping-pakketten en VIP-arrangementen. De vraag is of dat houdbaar is. Een soortgelijk probleem speelt bij andere grote Europese evenementen, vooral in het zuiden, waar soms verplichte rustpauzes worden ingevoerd tijdens het warmste deel van de dag. Het is onduidelijk of Lowlands ooit die kant op zal gaan. Momenteel is het antwoord commercieel van aard: de verkoeling wordt betaald door degenen die er behoefte aan hebben.
De snelheid waarmee dit de norm is geworden, is verbazingwekkend. De term “premium misttent met gekoelde lucht” klonk een paar jaar geleden nog als iets uit een satirisch stuk over festivaluitspattingen. Nu wordt het gewoon in de beschrijving van het pakket vermeld. De markt heeft bepaald dat er behoefte aan is, en de hittegolven die augustus nu structureel kenmerken, bevestigen dit.
