De Nes is een smalle straat. Als je er vanaf de drukte van de Dam binnenkomt, is dat misschien wel het eerste wat je opvalt. De gevels buigen zachtjes naar elkaar toe, de straat met kinderkopjes versmalt snel en het stadsgeluid wordt aanzienlijk stiller. De Nes heeft een zekere uniciteit weten te behouden – een gevoel van afzondering – voor een straat zo dicht bij een van de drukste toeristische gebieden van Nederland.
Dat gevoel komt echter elk jaar onder druk te staan zodra de zomer begint en de festivalmaanden aanbreken. Mensen die normaal gesproken niet vaak in De Nes zouden komen, worden aangetrokken door het Nederlands Theaterfestival en het Amsterdam Fringe Festival. Op zich is dat geen probleem. Maar populariteit werkt anders in een straat die bekendstaat om haar creatieve eigenheid en kleinschaligheid. Overvolle De Nes is geen risico. Het risico is dat de straat haar identiteit verliest.
| Informatie | Details |
|---|---|
| Naam | De Nes |
| Locatie | Tussen de Dam en de Langebrugsteeg, Amsterdam |
| Karakter | Historische theaterstraat, smal kasseienstraatje |
| Bekende locaties | Frascati Theater, De Brakke Grond, TOBACCO Theater |
| Belangrijkste festivals | Nederlands Theater Festival, Amsterdam Fringe Festival |
| Festivalperiode | Voornamelijk augustus en september |
| Programmeerfilosofie | Experimenteel, multidisciplinair, onafhankelijk |
| Ligging ten opzichte van toerisme | Direct naast de Dam, een van Amsterdam drukste pleinen |
| Meer informatie | Amsterdam Fringe Festival |
Tijdens de festivalmaanden hanteren de twee belangrijkste spelers in de straat, Frascati Theater en De Brakke Grond, een doelgerichte programmering. Om te profiteren van de toestroom van bezoekers, schakelen ze niet over op veiliger materiaal voor een breder publiek. In plaats daarvan houden ze vast aan transdisciplinaire en experimentele programmering, aan makers met een idee maar zonder naam. Dat is een dure beslissing. De status van de Nes als locatie waar Nederlands en Vlaams theater zijn eigen grenzen verlegt, is ook het gevolg van deze keuze.
Het TOBACCO Theater kiest voor een alternatieve aanpak. Door bewust geen vast programma te hebben, ontstaat er ruimte voor projecten die niet van tevoren groots worden aangekondigd. Ze vinden een podium op de Nes waar commerciële pop-upproducties geen plaats kunnen innemen voor spontane lokale projecten, makers die iets nieuws willen proberen en voorstellingen die niet in een seizoensbrochure passen. Het is moeilijk te zeggen of dat altijd volgens plan verloopt. Het doel is echter duidelijk en belangrijk.
De geografische uniciteit van de straat als verdedigingslinie is waardevol. Voor de mega-podia die op de Dam of het Leidseplein spelen, is de Nes simpelweg te beperkt. Het kan niet worden omgetoverd tot een festivalplein. Beperkingen die tegelijkertijd ook als verdediging dienen, zijn onder andere de smalle ingang, het gebrek aan bewegingsruimte en de gevels die de menigte op natuurlijke wijze verdelen. Zo’n luxe is er niet op de andere culturele straten van Amsterdam.
Als je het zo kunt noemen, verzet de Nes zich zonder de strijd aan te gaan. Geen mediacampagne over bedreigingen van de identiteit, geen luid manifest. Simpel gezegd: blijf programmeren wat altijd al gepland stond en vertrouw erop dat het publiek zal blijven komen. Het is geen naïef vertrouwen. Het is gebouwd op decennialange ervaring met een publiek dat precies begrijpt waarom het die smalle steeg ingaat in plaats van het Damplein.
Gezien de commerciële druk die Amsterdam als toeristische bestemming op zijn culturele voorzieningen uitoefent, is het lastig te voorspellen hoe de Nes er over tien jaar uit zal zien. Misschien veranderen de compromissen geleidelijk. Misschien ook niet. Maar voorlopig blijft de straat standvastig – niet door luid te schreeuwen, maar door open te staan voor dingen die nergens anders thuishoren.
