Op de eerste avond van het ESSENCE Festival of Culture in New Orleans was Cardi B voor het eerst de hoofdact van de Evening Concert Series. Daarvoor had ze de middag doorgebracht op het BeautyCon-podium voor een panelgesprek over haar haarverzorgingsmerk Grow-Good Beauty. Ze droeg een strakke zwarte bob en een manicure die perfect bij het evenement paste: volledig wit, gepolijst en professioneel. Toen veranderde alles.
Ze ruilde haar bob in voor gele krullen voor de show. Net als haar make-up veranderden ook haar nagels van een neutrale witte kleur naar wat haar nagelstyliste, Coca Michelle, later omschreef als een mix van chroom, graffiti, verfspatten en piercings. Michelle reist de wereld rond om OPI te vertegenwoordigen en werkt al lange tijd met Cardi B samen. Ze geeft een simpele reden voor haar keuze: een neutrale manicure is prima voor een panelgesprek, maar voor een show moet het iets zijn dat opvalt.
De techniek begon met een kwast, waarmee een vlekkerig zwart ombré-effect werd gecreëerd met OPI Gel Color in Black Onyx. Als basis voor wat zou volgen, kregen de nagels een ruwe look. Vervolgens gebruikte Michelle een chromen pen om abstracte lijnen te tekenen van de nagelriem tot de nagelpunt. Dit soort lijnwerk zie je soms in street art, maar het ziet er anders uit op lange stiletto-nagels dan op een muur. Daarna werd de feloranje crèmekleurige nagellak Shrimp Cocktail, gebaseerd op Cajun Shrimp, over de nagels aangebracht.
De piercings waren het laatste onderdeel. Om te matchen met de haakjes op Cardi’s bodysuit werden bull rings, barbells en spikes op de nagels geplakt. Dit zijn de kleine details die je alleen ziet als de camera heel dichtbij is, maar ze zijn er bewust op gezet voor een groot festivalscherm of van dichtbij. Nagelpiercings zijn geen nieuwe trend in nail art, maar ze op deze manier combineren als onderdeel van een doordachte outfit, inclusief alles van schoenen tot haar, is wel heel bijzonder.
Cardi B en Michelle vertelden ESSENCE dat ze graag samenwerken omdat het de boel leuk houdt. Ze zei: “We hebben zoveel plezier samen.” Dat klinkt als iets wat iemand zou zeggen over een goede werkrelatie, waar plezier en serieus werk hand in hand kunnen gaan zonder elkaar te schaden.
Het feit dat het ESSENCE Festival in New Orleans elk jaar plaatsvindt, draagt bij aan de charme ervan. Het stadsleven kent zijn eigen regels over hoe mensen eruit moeten zien, hoe ze zich moeten gedragen en hoe kleding en uiterlijk moeten worden ingezet om erbij te horen. Cardi B’s nagelkeuze op die eerste avond paste perfect bij de sfeer – het was niet subtiel, maar ook geen misser.
