Lancaster, Pennsylvania, was slechts één dag de hoofdstad van de Verenigde Staten: 27 september 1777. Nee, de stad probeert dat verhaal niet te verbergen. Het is juist een feit dat de viering van 250 jaar Amerikaanse onafhankelijkheid in 2026 extra cachet geeft, iets wat steden als Philadelphia of Boston, die ook nauw verbonden zijn met de Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog, niet op dezelfde manier kunnen claimen. Lancaster vierde 250 jaar Amerikaanse onafhankelijkheid op 3 en 4 juli 2026 op twee verschillende locaties, die elk een ander aspect van dat verleden belichtten.
Penn Medicine Park, het honkbalstadion van de Lancaster Stormers, was de locatie voor het grote evenement op 3 juli. Het ligt aan de rand van het stadscentrum. De toegang is gratis. Er zijn springkussens voor kinderen, een kinderboerderij, een autoshow en live worstelwedstrijden. Het is het soort evenement dat niet probeert historisch accuraat te zijn, maar gewoon mensen blij maakt. Aan het eind van de avond speelde het Lancaster Symphony Orchestra en was er een grote vuurwerkshow. Er is iets heel Amerikaans aan een symfonieorkest en vuurwerk in een honkbalstadion tijdens het weekend van 4 juli. Het probeert niets anders te zijn; het ís gewoon zo.
Twee dagen lang was er in Historic Rock Ford een heel ander soort feest. Het huis werd rond 1794 gebouwd en was oorspronkelijk eigendom van generaal Edward Hand. Het ligt in een rustige omgeving van Lancaster County, ver weg van de drukke stad. Geschiedenisliefhebbers bezochten de tuinen en kamers op 3 en 4 juli. Het leven in een 18e-eeuws huis werd getoond door middel van kookdemonstraties in een open haard. De dag had een andere sfeer dan de meeste jubileumvieringen in andere delen van het land, dankzij dansvoorstellingen uit de 18e eeuw. Het was een serieuze presentatie over geschiedenis, die plaatsvond op een plek die daar perfect bij paste.
Als onderdeel van het grotere America250-programma in Lancaster County is de Discover Lancaster America250 Passport het hele jaar geldig. Dit is een programma waarmee mensen stempels kunnen verzamelen bij 23 historische locaties in Lancaster County. De bijbehorende kortingen maken het bovendien een betaalbaar pakket. Bezoekers die misschien maar één museum per jaar willen bezoeken, zullen waarschijnlijk meer musea bezoeken en zo langzaam het verhaal van de regio ontrafelen.
Lancaster is een stad die trots is op haar geschiedenis, zonder er al te serieus mee bezig te zijn. De ligging in het Pennsylvania Dutch Country, het historische centrum en de nabijheid van de Amish-gemeenschap hebben ervoor gezorgd dat de regio al decennialang een trekpleister is voor toeristen die iets anders willen zien dan de grote steden. De America250-vieringen sluiten aan bij die identiteit en versterken die, zij het slechts voor korte tijd, tot 2026.
