Op een warme avond in juni 2023 speelde een man met een gitaar op een podium in East Rutherford, New Jersey, dat groot genoeg was om een klein vliegtuig op te laten landen. Meer dan 89.000 mensen vulden het terrein. Die avond brak Ed Sheeran het record voor het grootste aantal bezoekers bij een concert in het MetLife Stadium. Veel mensen dachten dat het record nooit zou worden verbroken. Dit gebouw, dat oorspronkelijk alleen bedoeld was voor American football, is nu uitgegroeid tot een van de grootste concertzalen ter wereld. Het is misschien wel het beste bewijs van iets dat anders moeilijk uit te leggen zou zijn.
Vijf kilometer ten westen van Manhattan ligt het MetLife Stadium, in een buurt die overdag niet echt laat zien hoe groot de evenementen binnen zijn. Alleen al het parkeren op de parkeerterreinen neemt evenveel ruimte in beslag als een kleine stad. Fans komen uit heel New Jersey, New York en Connecticut naar een concert dat uitverkocht is. Sommigen komen zelfs van nog verder weg.
| Informatie | Details |
|---|---|
| Naam | MetLife Stadium |
| Locatie | East Rutherford, New Jersey, VS |
| Geopend | 10 april 2010 |
| Eigenaar | New Jersey Sports and Exposition Authority |
| Reguliere NFL-capaciteit | 82.500 zitplaatsen |
| Concertcapaciteit | Circa 82.300 – 82.500 (staanplaatsen inbegrepen) |
| Recordbezoekersaantal (concert) | 89.106 (Ed Sheeran, 11 juni 2023) |
| Absoluut recordaantal | 93.000 (12e Siyum HaShas, 2012) |
| Architect | 360 Architecture / EwingCole / Rockwell Group |
| Bouwkosten | 1,6 miljard dollar |
| Huurders | New York Giants & New York Jets (NFL) |
| Naamrecht | MetLife (25-jaar deal, ondertekend 2011) |
Alleen al de logistiek is interessant. Het is op zich al een prestatie om meer dan 80.000 mensen op één plek bijeen te brengen en ze vervolgens veilig weer naar huis te sturen. Het officiële aantal zitplaatsen voor concerten ligt tussen de 82.300 en 82.500, maar dit aantal varieert afhankelijk van de opstelling van het podium en de details van het evenement. Bij grote shows wordt het veld omgevormd tot een staanplaats, waardoor de totale capaciteit een stuk hoger ligt dan bij een normale NFL-opstelling. Uiteindelijk trok Ed Sheeran 89.106 bezoekers, een aantal dat in veel Europese stadions onmogelijk zou zijn. Dat zet je toch even aan het denken.
MetLife is niet alleen groter dan andere grote locaties, maar kan ook worden aangepast aan verschillende behoeften. Het stadion is zo ontworpen dat het op vele manieren kan worden gebruikt. De indeling kan worden gewijzigd, het podium kan worden verplaatst en de verlichting kan in slechts een paar uur worden herschikt. Vorkheftrucks en ander zwaar materieel worden door teams van vier personen ingezet om onderdelen van het veld te verplaatsen. Een volledige ombouw duurt ongeveer achttien uur. Bij concerten ligt het anders, maar de organisatie blijft erg belangrijk. Een groot optreden vereist veel meer planning dan de meeste mensen zich ooit zullen realiseren.
Het is al lang bekend dat MetLife een van de weinige plekken in Noord-Amerika is waar artiesten echt op die schaal kunnen optreden. Om tienduizenden extra kaartjes te verkopen, hoeft een artiest in sommige stadions slechts wat extra ruimte op het veld vrij te maken. Het is belangrijk dat grote tournees dat economische voordeel niet uit het oog verliezen. Als je het verschil tussen 60.000 en 82.000 bezoekers per avond vermenigvuldigt met meerdere optredens, zie je hoe de financiën van de tournee volledig veranderen.
Er zijn natuurlijk ook nadelen, maar daar wordt in persberichten meestal niet over gesproken. Het stadion heeft geen dak. Bij slecht weer, bijvoorbeeld als het stormt in New Jersey, kan een openluchtconcert in MetLife oncomfortabel worden. Het is ook lastig om het geluid over zo’n groot, open terrein te laten klinken; de akoestiek van een open stadion verschilt sterk van die van een zorgvuldig ontworpen concertzaal. De geluidstechnici en artiesten die hier werken, weten dat. Toch blijven de grote namen terugkomen, en dat zegt wel iets.
Tijdens de renovaties in 2025 werden meer dan duizend nieuwe luidsprekers en vernieuwde videoschermen aan het stadion toegevoegd, wat de concertervaring aanzienlijk verbeterde. De leiding van MetLife lijkt te beseffen dat ze hard moeten werken om de reputatie van de locatie als concertzaal hoog te houden. Zelfs het grootste NFL-stadion van Amerika kan zijn reputatie als concertlocatie verliezen. De kosten waren hoog, maar voor een locatie die elke zomer slechts een paar uitverkochte concerten hoeft te organiseren, is de rekensom waarschijnlijk eenvoudig.
Argentinië en Spanje speelden op zondag 20 juli 2026 de ultieme sportwedstrijd in hetzelfde stadion, die door 1,8 miljard mensen over de hele wereld werd bekeken. Maar zelfs na zo’n belangrijk evenement is het nog steeds verbazingwekkend hoe flexibel MetLife is: van NFL-zondagen tot de WK-finale tot Ed Sheeran die in zijn eentje gitaar speelt voor bijna 90.000 mensen. Het komt niet vaak voor dat een gebouw zo moeiteloos tussen die werelden kan schakelen. Een andere vraag is of het altijd zo eenvoudig is. De schaal is echter precies goed. En dat is uiteindelijk waar het om draait.
