Amsterdam is in de winter een heel andere stad dan in de zomer. De grachten weerkaatsen het licht van de gevels op het zwarte wateroppervlak, de terrassen zijn verlaten en er zijn minder toeristen. Dit is een van de beste periodes om de stad te bezoeken, als je weet wat je moet doen. De naam “Winterfestival Amsterdam” verwijst naar alle winteractiviteiten van de stad van november tot en met eind februari, wat meer is dan de meeste toeristen verwachten.
Het evenement vindt plaats tussen 7 november 2026 en 28 februari 2027. Het is meer een seizoensgebonden structuur dan een traditionele feestdag, omdat het bijna vier maanden duurt. Gedurende die periode zijn er jaarlijks terugkerende elementen en editiespecifieke evenementen. Het meest in het oog springende onderdeel is het Amsterdam Light Festival, met lichtinstallaties van buitenlandse kunstenaars langs de historische grachten die elke dag van de vroege avond tot elf uur ‘s avonds branden. De combinatie van het water, de duisternis en de kunstwerken die erop reflecteren, is een van die momenten die, hoewel moeilijk vast te leggen op een foto, perfect illustreren waarom mensen juist in de winter naar Amsterdam komen.
De tweede constante is schaatsen. De bekendste ijsbaan is de Rembrandtplein-ijsbaan, die gunstig gelegen is. Afhankelijk van het jaar en de vergunningen zijn er ook kleinere ijsbanen in verschillende delen van de stad. Voor gezinnen met kinderen is een middagje schaatsen, gevolgd door warme chocolademelk op een terrasje bij de ijsbaan, zo’n combinatie die bijna te vanzelfsprekend lijkt om in detail te beschrijven, maar die in werkelijkheid de beloftes waarmaakt.
De kerstmarkten zijn uniek. Amsterdam heeft meerdere grote markten, elk met een eigen sfeer, in plaats van slechts één. De grootste officiële wintermarkt heet Winterparadijs. In tegenstelling tot een centrale attractie verschijnen er ook tijdelijke markten op pleinen en in winkelstraten, waardoor de sfeer dichter bij de buurt komt. Vergeleken met veel steden die specifiek als kerstbestemming worden gepromoot, biedt Amsterdam in december een superieure combinatie van stad en markt voor wie graag kerstinkopen doet.
In de winter geven de grachten een extra dimensie aan de avondrondvaart. De rondvaart verandert van een typische stadsrondvaart in iets dat perfect past bij het seizoen, doordat de rondvaartboten langs de lichtinstallaties van het Amsterdam Light Festival varen. De installaties zijn dan beter zichtbaar dan overdag, de stad is rustiger dan in de zomer en het water is stil. Verschillende aanbieders bieden verwarmde boten met panoramische ramen aan; dit verhoogt het comfort zonder het zicht te belemmeren.
De Winterkaart is een combinatiepas waarmee je korting krijgt op verschillende winteractiviteiten tegelijk. Afhankelijk van wat je van plan bent te doen, kan dit al dan niet voordeliger zijn dan het kopen van losse tickets. De kaart is zeker het overwegen waard als je meerdere activiteiten wilt combineren, zoals lichtfestivals, schaatsen, ARTIS en musea. De Winterkaart maakt het organiseren van meerdaagse winterbezoeken eenvoudiger, en Amsterdam heeft de infrastructuur om dit te faciliteren.
