Het idee dat Amsterdam elk jaar in juni verandert, heeft bijna iets geruststellends. Niet opvallend, niet merkbaar voor iemand die zich haastig door de Jordaan naar de supermarkt begeeft. Maar wie weet waar hij op moet letten, zal het wel zien: de bezoekers met festivalboekjes die op de fiets door de stad razen alsof ze een strak schema moeten volgen, de posters bij het Muziekgebouw aan ‘t IJ die steeds dichter op elkaar geplakt worden, en de rijen bij de theaterkassa die steeds iets langer worden. Voor de 79e keer keert het Holland Festival terug. En er gebeurt dit jaar iets dat de aandacht verdient.
De associate artist voor de editie van 2026 is Hildur Guðnõttir. Dat is een grote naam. De IJslandse componiste, die de ontroerende soundtrack voor Chernobyl schreef en een Oscar won voor haar werk aan Joker, heeft altijd gewerkt op het snijvlak van klassieke muziek, film en een ongrijpbaar geluid dat je niet helemaal kunt definiëren. Het feit dat ze nu centraal staat in het Holland Festival, zegt veel over de koers die artistiek directeur Annet Lekkerkerker de afgelopen jaren heeft uitgezet. Ze heeft zich afgewend van bekende, gemakkelijk te categoriseren programma’s en is juist op zoek naar een programma dat wrijving creëert.
Van 3 tot en met 28 juni vindt het festival plaats op verschillende locaties in de stad. Het Concertgebouw, het ITA, de Nationale Opera & Ballet en het Muziekgebouw zijn daar allemaal voorbeelden van. Een goede fiets en de bereidheid om af en toe een kwartiertje door Amsterdam te fietsen tussen de voorstellingen door zijn een vereiste voor iedereen die het programma serieus wil nemen. Hoewel het een logistieke uitdaging lijkt, is het zich verplaatsen door de stad juist onderdeel van de festiviteiten. Je raakt aan de praat in de tram en komt dezelfde mensen weer tegen op de fietsenstalling. Grote, internationale festivals bevorderen zelden zo’n gemeenschapsgevoel.
“Echt luisteren” is het centrale thema van het programma voor 2026. Hoewel dit idee op papier vaag lijkt, wordt het tijdens het programma concreter. Het gaat erom aandacht te schenken als een creatieve bezigheid. Over theater en muziek die echt beluisterd moeten worden in plaats van verslonden. Natuurlijk zal de individuele uitvoering bepalen of dat een volledig succes is. Niet alles wat beweert experimenteel te zijn, kan die claim waarmaken. De keuze voor Guðnāttir als centraal figuur in dit thema was echter niet willekeurig; haar kunst vraagt juist openlijk om die aandacht.
In de praktijk kosten kaartjes doorgaans tussen de €10 en €25, maar een grote voorstelling in het Concertgebouw of een opera-avond kan duurder uitvallen. Het is verstandig voor iedereen die Amsterdam in juni bezoekt om zo snel mogelijk een accommodatie te reserveren. Of er nu een festival is of niet, de stad is in de zomermaanden volgeboekt, dus deze waarschuwing is niet overbodig. Sommige hotels hebben het moeilijk door het Holland Festival, de toeristen en de zomerse temperaturen.
De afgelopen jaren lijkt het Holland Festival gestaag, maar geleidelijk aan belangrijker te zijn geworden dan dat het in omvang is gegroeid. Het lijkt een festival te zijn dat zich echt richt op de toekomst van de podiumkunsten, in plaats van een evenement dat alleen maar zijn naam en reputatie wil behouden. Het is minder alledaags dan het lijkt.
