In de zomer lijkt de grond op het historische Floriade-terrein in Haarlemmermeer zich iets te herinneren. De polder is stil, de weilanden liggen er verlaten bij en treinen rijden onopgemerkt van en naar Hoofddorp. Maar iedereen die er sinds augustus is geweest, ziet de plek anders – tijdens de nachten dat er meer dan 100.000 mensen samenkwamen, verspreid over vijftien podia, in een soort tijdelijke metropool die elk jaar verandert.
Het oudste elektronische muziekfestival van Nederland heet Mysteryland. Te midden van alle superlatieven die festivals tegenwoordig gebruiken om zichzelf te beschrijven, is het een feit dat vaak over het hoofd wordt gezien, maar het verdient wel wat aandacht. Het festival bestaat al bijna dertig jaar. Talloze concurrenten zijn in die tijd gekomen en gegaan. Veranderende trends in de dancewereld, economische uitdagingen, organisatorische veranderingen en de steeds hogere eisen van een publiek dat inmiddels gewend is aan massale festivalproducties op wereldschaal, zijn allemaal door editie na editie overwonnen. En toch was er Mysteryland.
Het uitgebreide programma van het festival onderscheidt het van veel andere dance-evenementen. Hardstyle, trance, hiphop, disco en afrobeat vinden er allemaal een thuis, hoewel house en techno de meest voor de hand liggende keuzes zijn. Hoewel dat een formule voor fragmentatie lijkt, werkt het in de praktijk anders. De website is groot genoeg om een universum voor elk genre te creëren. Hardstyle-fans hoeven het techno-publiek niet uit te nodigen. De Healing Garden, een ruimte met yoga, meditatie en een gevoel van vredige elegantie op een festivalterrein, is dé plek waar wie op zoek is naar rust die kan vinden. Het is immers zeer ongebruikelijk om zowel luidheid als stilte op hetzelfde terrein te vinden.
Sommigen waren verrast door het nieuws dat Mysteryland in 2026 niet zal deelnemen. Er zal geen editie in augustus zijn. Om het festival te vernieuwen, spreekt de organisatie over een geplande pauze. Dat kan van alles betekenen, zoals een heroriëntatie van het artistieke proces, een logistieke aanpassing, of simpelweg het besef dat een festival na al die jaren tijd nodig heeft om niet te overdrijven. Het is moeilijk te zeggen of dit een gedurfde of voorzichtige stap is. Waarschijnlijk een beetje van beide. De volgende editie staat gepland voor augustus 2027.
Voor toeristen die elk jaar in hun agenda vrijhouden, betekent dat een jaar wachten. Het geeft mensen die er nog nooit zijn geweest de tijd om zich voor te bereiden. De locatie is logistiek goed bereikbaar; er rijden shuttlebussen naar het festivalterrein na een treinrit van twintig minuten van Amsterdam Centraal naar Hoofddorp. Daarnaast zijn er directe shuttleverbindingen vanaf Schiphol, wat de reis voor bezoekers uit andere landen vergemakkelijkt. Er zijn diverse kampeermogelijkheden, van typische weekendplekken tot luxe glamping-opties die veel comfortabeler zijn dan een slaapzak op een veld.
Met deze pauze lijkt Mysteryland zichzelf een nieuwe kans te geven. Producties zijn nu duurder, de concurrentie is internationaler en festivalpubliek is veeleisender. Glastonbury, Primavera, Tomorrowland – de lat ligt wereldwijd hoger dan tien jaar geleden. Het is niet onwaarschijnlijk dat de editie van 2027 er anders uit zal zien dan zijn voorgangers. Misschien ambitieuzer, misschien strakker, misschien gewoon beter doordacht. Een publiek dat het festival serieus neemt, is ongetwijfeld wat Mysteryland de afgelopen dertig jaar heeft gewonnen, en dat geldt niet voor alle festivals met zo’n lange geschiedenis.
