In tegenstelling tot wat het festivalprogramma doet vermoeden, heeft countrymuziek in Nederland een kleinere maar meer toegewijde fanbase. Hoewel het genre geen tienduizenden mensen naar podia trekt zoals de Johan Cruijff ArenA of het Amsterdamse Bos, nemen de liefhebbers het wel serieus, met laarzen, hoeden en een dieper begrip van het genre dan de gemiddelde popfestivalganger. Hoewel Europa’s grootste countryfestival momenteel net buiten de stad plaatsvindt, heeft Amsterdam ook andere mogelijkheden.
Het grootste meerdaagse countryfestival van Europa, C2C: Country to Country, heeft Rotterdam Ahoy als vaste locatie gekozen. Als je maar één avond reist, is de treinreis van veertig minuten vanaf Amsterdam Centraal comfortabel genoeg om een overnachting te vermijden. Grote hoofdpodia voor headliners uit Nashville, kleinere zijpodia voor opkomende Europese countryartiesten en akoestische sessies die het aspect van het genre belichten dat doorgaans ondersneeuwt door de productie, worden allemaal geboden op het RTM Stage in Ahoy, dat de arena-achtige schaal biedt die C2C vereist. Het is een concept dat werkt, omdat countrymuziek zowel intiem als spectaculair kan zijn, en C2C is daar een perfect voorbeeld van.
Het Country Club Festival is de meest praktische optie voor mensen die in Amsterdam willen blijven. De Panama Club, gelegen aan de Oostelijke Handelskade in het Oostelijk Havengebied, organiseert regelmatig weekendfeesten en doordeweekse country-evenementen die een Amsterdamse clubsetting een Nashville-achtige sfeer geven.
Een elektronische club in een oud havengebouw die tevens dienstdoet als linedanslocatie en waar cowboyhoeden worden weggegeven, lijkt misschien een vreemde combinatie, maar het werkt. Country Club richt zich op een publiek van 18 jaar en ouder dat vooral voor de sfeer komt, en niet zozeer voor de muziek. Linedansen, een western-achtige inrichting, optredens van artiesten als Luke Combs en Morgan Wallen – het geheel is constant aanwezig en het publiek weet wat ze kunnen verwachten.
De afgelopen vijf tot tien jaar is de populariteit van countrymuziek in heel Europa aanzienlijk toegenomen. Via streamingdiensten bereiken muzikanten als Morgan Wallen, Zach Bryan en Kacey Musgraves een fanbase die nog nooit van het genre had gehoord en nu op zoek is naar live optredens. In Europa was C2C het eerste festival dat dit serieus nam en profiteert nu van een publiek dat bereid is te reizen voor een kwalitatief hoogwaardig country-evenement. Het heeft niets te maken met een gebrek aan interesse in Amsterdam, maar eerder met capaciteit en logistiek. Daarom is Rotterdam nu de vaste locatie in plaats van Amsterdam.
Iedereen die geïnteresseerd is in de arena-ervaring en countrymuziek serieus neemt, reist naar Rotterdam. Panama biedt een aantrekkelijke optie voor wie op zoek is naar iets kleiners, dichter bij het stadscentrum, of een avondje linedansen met een drankje. Nashville is niet en zal nooit Amsterdam worden. Maar één keer per jaar biedt het genoeg om de countrymuziekfan tevreden te stellen.
