De geur van houtskool, geroosterde kruiden en nog iets wat je niet helemaal kunt thuisbrengen op een zaterdagmiddag in mei, nodigt uit tot vertraging. Met tientallen foodtrucks in het park, mensen die met kartonnen bakjes langzaam van kraam naar kraam lopen om hun eten uit te kiezen, kinderen die op het grasveld spelen en een podium met livemuziek op de achtergrond waar niemand echt naar lijkt te luisteren, maar wat wel bijdraagt aan de sfeer, is Rollende Keukens in volle gang. De toegang is gratis. Achter de toonbanken is de concurrentie dat echter niet.
Rollende Keukens is al jaren een vaste waarde op de maandelijkse festivalagenda van Amsterdam. De zomerse tegenhanger is Festival TREK, dat dit jaar van 3 tot en met 5 juli in het Amstelpark plaatsvindt. Het heeft een vergelijkbaar concept, maar een andere sfeer. Het Amstelpark is compacter en groener, met waterpartijen en korte paden die het festival een iets intiemere sfeer geven, terwijl het Westerpark groter en opener is. Beide parken trekken bezoekers die puur voor het eten komen, en beide trekken foodtruckeigenaren aan die deze clientèle waarderen.
Een van de meest genoemde namen in de Amsterdamse foodtruckwereld is momenteel L’Aubergine. Dat de truck talloze prijzen heeft gewonnen en in diverse lijsten is verschenen, is geen toeval. De mediterrane-Midden-Oosterse fusionkeuken lijkt misschien een overvolle categorie, maar de uitvoering maakt het uniek: de falafelwraps zijn zo bijzonder dat ze niet als standaard worden beschouwd, en de pulled aubergine heeft een textuur en smaakdiepte die je niet zou verwachten van een groentegerecht. De Horeca Prijs voor Kwaliteit in de Regio is een belangrijke onderscheiding.
De Duck Truck heeft tijdens Festival TREK een trouwe schare fans opgebouwd. Hoewel het misschien een niche lijkt, trekken de knapperige eendenburgers, inclusief vegetarische opties, bezoekers die op zoek zijn naar iets anders dan wat er doorgaans op een festival wordt geserveerd. De rij voor de truck tijdens de spitsuren zegt meer dan welk advies dan ook over de populariteit ervan. WorstTruck daarentegen biedt eenvoudige smaken zonder overbodige franje. Venkel- en tijmworst met een Italiaanse twist, voor wie gewoon iets gezonds wil eten.
De verscheidenheid aan opties, naast de beste opties, maakt deze twee festivals zo intrigerend als eetgelegenheden. Raclettebaguettes, die op papier misschien niet zo bijzonder lijken, maar die mensen wel even doen stilstaan en nadenken als ze gemaakt worden, Argentijnse barbecue met rook die je al van twintig meter afstand ruikt, en Surinaamse roti van een klein kraampje. De “beste” foodtruck op TREK of Rollende Keukens hangt altijd deels af van met wie je op dat moment praat en wat diegene die middag gegeten heeft. Deze onduidelijkheid is geen teken van een gebrek aan een duidelijke winnaar, maar eerder een kenmerk van de hoge gemiddelde kwaliteit.
Het is verstandig om vroeg te komen. Tegen het midden van de middag zijn de populairste foodtrucks vaak uitverkocht en naarmate de dag vordert, worden de rijen langer. De gratis toegang trekt veel mensen die nog niet van tevoren hebben bedacht waar ze heen willen, wat fantastisch is voor de sfeer, maar lastiger voor degenen die wel weten wat ze willen eten en vroeg willen komen.
