Het is moeilijk uit te leggen hoe het er in de zomer in het Nelson Mandela Park aan toe gaat. De geur van gegrilde maïs en roti hangt in de lucht. Ergens in de verte klinkt zachte, warme muziek uit een geluidsinstallatie, en je voelt het al voordat je het hoort. Het is alsof iedereen het hele jaar heeft gewacht om elkaar weer te zien. Dat noemen we Kwaku.
Dit jaar is het de eenenvijftigste verjaardag van het Kwaku-festival. Dat aantal is moeilijk te geloven als je bedenkt hoe het allemaal begon. In 1975 organiseerden bewoners die begaan waren met de buurt een eenvoudig voetbaltoernooi voor jongeren in de gloednieuwe flatgebouwen in Zuidoost-Amsterdam. De Bijlmer was net gebouwd en er kwamen veel mensen uit Suriname naar Nederland. Er was een sterke behoefte om met elkaar om te gaan. Iedereen sprak de taal van het voetbal. Dat was het begin.
| Categorie | Informatie |
|---|---|
| Naam | Kwaku Summer Festival |
| Oorspronkelijke naam | Kwakoe Festival |
| Opgericht | 1975 |
| Locatie | Nelson Mandelapark, Amsterdam Zuidoost |
| Editie 2026 | 11 juli – 2 augustus 2026 |
| Aantal weekenden | 4 weekenden (zaterdagen en zondagen) |
| Bezoekers per jaar | Meer dan 300.000 |
| Activiteiten | Muziek, dans, voetbal, food trucks, markt, workshops, film |
| Ticketprijs | Vanaf €12,50 |
| Tickets | kwakufestival.nl |
Pas in 1983 groeide het evenement uit tot een echt festival met muziek, eten en cultuur als belangrijkste thema’s. Van een eenvoudige middag op het sportveld is het uitgegroeid tot een van de grootste multiculturele evenementen van Nederland. Jaarlijks komen meer dan 300.000 mensen naar het park, niet als toeristen maar als mensen die er wonen.
Het vindt plaats gedurende vier weekenden, van 11 juli 2026 tot en met 2 augustus 2026. Er zullen 100 eetkraampjes zijn, een Kwaku Cup-voetbaltoernooi, livemuziek, dans, workshops en mensen die spullen verkopen in het Surinaams, Papiaments en Javaans, allemaal tegelijkertijd. Er is bijna nooit een moment waarop er niets te doen of te zien is. De kracht van het festival is dat het nooit voorbij is, nooit helemaal voorspelbaar is en elk jaar net iets anders is dan het vorige.
Ook dit jaar vormt het Bijlmer Parktheater weer een belangrijk onderdeel van het programma. Gedurende vijf dagen van het festival – 11, 12, 19, 25 en 26 juli – zijn er voorstellingen, filmvertoningen, gesprekken en workshops die allemaal draaien om de verhalen van mensen die in Zuidoost wonen. Op 19 juli, de Pink Sunday, geeft House of B ballroomdanslessen en treden DJ Soulfania en DJ Shug LaSheedah op. Op 25 juli is het Molukken-dag. Er zijn dan activiteiten zoals vliegerworkshops, livemuziek en een documentaire over de Molukse identiteit. Deze onderdelen van het programma vind je nergens anders – niet omdat ze te algemeen zijn, maar omdat ze hier thuishoren en nergens anders.
Tegelijkertijd komen er mensen naar het festival uit heel Zuidoost-Amsterdam en zelfs van buiten Amsterdam. Maar de wortels liggen nog steeds in de buurt. Er is iets heel anders aan een festival dat niet is gemaakt voor mensen buiten de gemeenschap; het is daaruit gegroeid. Zo bestaat de Kwaku Cup, het voetbaltoernooi dat aan het festival voorafging, nog steeds. De cup wordt nog steeds gespeeld door amateurteams van alle leeftijden, net zoals in 1975. Die continuïteit is geen toeval. Je hebt de keuze.
Zal het festival steeds groter worden? Waarschijnlijk wel, maar het is nog steeds niet duidelijk hoe je groei moet definiëren voor iets dat al zo lang bestaat. Er zijn feiten die de beweringen over meer bezoekers en een groter podium staven. De echte test is echter of mensen achteraf het gevoel hebben erbij te horen. Dat ze iets in zichzelf hebben ontdekt of misschien iets nieuws hebben geleerd. Kwaku bestaat al vijftig jaar dankzij dat gevoel.
Je kunt kaartjes kopen op kwakufestival.nl. Prijzen beginnen bij € 12,50 per dag. Wacht niet te lang met reserveren, vooral niet voor evenementen in het Bijlmer Parktheater; als ze vol zijn, zijn ze vol.
