Iets subtiel bijzonders is ontstaan op een glooiende groene weide in Waije, een gehucht vlakbij het Limburgse dorp Neer. De lokale bevolking noemt het “oppe Waog”, en de derde editie van Waogstock Blues & Rock, een eendaags evenement dat in februari binnen een uur was uitverkocht, vond er op 20 juni plaats. Er was nog geen enkele artiest aangekondigd toen de meeste tickets werden verkocht. Toch kochten mensen ze.
Dat soort vertrouwen komt niet voort uit marketingbudgetten. Het is gebaseerd op een verhaal, en Waogstock heeft een meeslepend verhaal. Op ditzelfde veld, dat op de grens tussen Neer en Kessel ligt, vond in 2022 een historisch openluchtevenement plaats dat volledig door de lokale bevolking was georganiseerd en meer dan 100 artiesten, 200 vrijwilligers en bijna 2700 toeschouwers telde. Staand op dat landbouwgrondje dwaalden de gedachten van sommige artiesten af naar een ander veld, een halve eeuw eerder, in Bethel, New York. De openheid, de gemeenschapszin, het geleende landbouwgrond – het deed allemaal denken aan Woodstock 1969, toen Max Yasgur zijn land afstond en per ongeluk geschiedenis schreef. Waogstock, een woordspeling die is ontstaan uit legendes en dialect, kwam bijna vanzelf.
Het is opmerkelijk hoe klein de organisatoren het festival bewust hebben gehouden. De capaciteit is 2700 personen. Er zijn twee podia, een tent voor de headliners en een openluchtpodium voor jong talent, gereserveerd voor muzikanten onder de 24 – hoewel bestuurslid Silvia Heijnen heeft toegegeven dat ze er niet veel op tegen hebben als een van de leden wat ouder is. De verrassing van dit jaar kwam van dat jeugdpodium: de Faber & Van Lith Band, met een dertienjarige bassist en gitarist die in de brandende zon nummers van Stevie Ray Vaughan en Jimi Hendrix ten gehore brachten. Zoals recensenten het omschreven, zegt het publiek vaak meer over de gezondheid van een festival als ze zien hoe het publiek als een magneet naar een podium wordt getrokken.
Het hoofdpodium presteerde uitstekend. De tent was al een paar graden warmer dan het verschroeide veld buiten toen de Belgische Boogie Beasts om twee uur ‘s middags begonnen met hun fuzz-doordrenkte deltablues. Gitarist Jan Jaspers maakte een grapje over hoe de ventilatoren hem koel hielden, terwijl ze zijn stem juist verpestten. Later volgde Davy Knowles, de Amerikaanse gitarist die door Peter Frampton werd geprezen en ooit tourpartner was van Jeff Beck en The Who, samen met de Zweedse Kokomo Kings en de vrolijk bizarre Deense band Hola Ghost, die surf, mariachi en psychobilly vermengen tot iets wat eigenlijk niet zou moeten werken, maar dat wel doet.
Hieruit valt een les te leren, en de grotere evenementen in de regio zouden hier nota van moeten nemen. Jarenlang heeft de Nederlandse festivalscene gejaagd op schaalvergroting – meer podia, meer sponsors, meer van alles – terwijl het publiek klaagde over de prijzen en de marges steeds kleiner werden. Waogstock ging de andere kant op. Het festival is geprogrammeerd op basis van geluid in plaats van naamsbekendheid, zoals programmeur Daan Metsemakers het zelf verwoordde, en de gok was dat een ontspannen sfeer, authentieke muziek en een echte aantrekkingskracht voor jongeren de rest zouden doen. Tot nu toe werpt die gok zijn vruchten af. Drie edities, drie keer uitverkocht.
Het is moeilijk te negeren hoeveel dit afhangt van middelen die moeilijk te verkrijgen zijn, zoals een terrein met een rijke geschiedenis, een dorp dat meedoet en vrijwilligers die het evenement tot hun eigen maken. Het is onduidelijk of de formule op zichzelf succesvol zal blijven. De vraag overstijgt duidelijk de 2700 tickets en de druk om uit te breiden zal alleen maar toenemen. Neer heeft echter mogelijk iets uniekers gecreëerd dan een succesvol festival, mits de organisatoren hun kalmte bewaren, wat alles aan deze organisatie erop wijst dat ze zullen doen.
