Hardlopers, hondenbezitters en fietsers die de snelste route van Amstelveen naar de stad kennen, verzamelen zich op een doordeweekse ochtend in het Amsterdamse Bos. Datzelfde bos is compleet anders op een festivaldag in juni of augustus. De wegen en bomen staan er nog steeds, maar er staan foodtrucks langs de rivier, de bas dreunt door de boomstammen en mensen slenteren rond in kleding die je zelden buiten een festival ziet. Een van de meest verrassende aspecten van de Amsterdamse festivalagenda is die verschuiving van stedelijke rand naar een tijdelijk cultureel centrum.
Het bos is al jaren het toneel van een aantal festivals die weinig meer gemeen hebben dan hun schoonheid. Het meest bekende festival ter wereld is het Dekmantel Festival, een meerdaags evenement dat plaatsvindt van eind juli tot begin augustus en zich richt op elektronische muziek in haar meest experimentele vormen. Meer dan 160 optredens zijn verspreid over podia die doelbewust in het landschap zijn verweven. De bomen, de open ruimtes en de loopafstanden tussen de podia zijn allemaal essentiële onderdelen van de festivalervaring, zoals iedereen die bekend is met Dekmantel zal beamen. Je komt er niet met een camper. Je loopt een deel van de afstand of je fietst.
Het 909 Festival in juni is een tweedaags elektronisch muziekfestival met een eigenzinnige sfeer. Compact opgezet in vergelijking met Dekmantel, is dit techno-, house- en discofestival perfect voor wie een dag wil dansen in het bos zonder er vier nachten te hoeven verblijven. Sommige Amsterdammers kennen het Bos niet als festivalterrein. Het festival vindt bewust plaats in juni, na de koude lentedagen maar vóór de zomervakantie, wat de beleving ten goede komt.
Een ander soort evenement is Live at Amsterdamse Bos. Deze zomerserie presenteert zowel binnenlandse als buitenlandse artiesten op een openluchtpodium in een bewust kleinschalige setting. Geen podia, geen grootschalig evenementgevoel. Gewoon uitstekende muziek op een plek die het verdient. Het concept is succesvol omdat het bos zelf als theater fungeert; een binnenlocatie kan de akoestiek onder de bomen of het licht dat door de bladeren schijnt op een warme avond niet evenaren.
Naast muziek heeft het bos ook gastronomische ambities. Het Bacchus Wijnfestival combineert livemuziek, theater en wijn in een stijl die buiten beter tot zijn recht komt dan in een gemeentehuis. Chefs in the Forest is nog gerichter: een aantal topchefs kookt in een bos, wat een logistieke uitdaging vormt, maar de sfeer juist versterkt. Omdat culinaire en belevenisevenementen steeds vaker worden geïntegreerd, wint dit soort ideeën aan populariteit.
Het meest traditionele festival in de reeks is Bosfest, dat plaatsvindt in het Bostheater en theater, muziek en cabaret combineert in een al decennia bestaande openluchtsetting. Voor een publiek dat waarschijnlijk niet op de gastenlijst van Dekmantel en 909 staat, sluit het Vunzige Deuntjes Festival de zomer af met een alternatief programma met hiphop, R&B en dancehall in het bos. Het feit dat zo’n verscheidenheid aan festivals op één plek kan plaatsvinden, bewijst de veelzijdigheid van het bos als decor. Zolang de organisatie de ruimte respecteert, is er praktisch alles mogelijk.
