Er is een moment dat zich herhaalt in gemeentehuizen in heel Europa, en iedereen die wel eens een gemeentelijke begrotingsvergadering heeft bijgewoond, zal het herkennen. Er wordt geschrapt van een post. Meestal is het de culturele post – het zomerfestival, het straatmuziekprogramma, de filmreeks in het park. Niemand juicht, maar er wordt ook niet echt tegen geprotesteerd. De festivalorganisatoren gaan naar huis, maken de berekening en beseffen dat de cijfers niet meer kloppen. Het interessante is wat er daarna gebeurt.
Steeds vaker is het antwoord geen nieuwe subsidieaanvraag. Het is een oproep aan de mensen die wél komen opdagen, een crowdfundingpagina en een video die met een telefoon is gemaakt. Dit wordt gepresenteerd als een laatste redmiddel, en in zekere zin is dat ook zo. Het is echter moeilijk om niet te twijfelen of “laatste redmiddel” de werkelijke gang van zaken niet onderschat naarmate deze campagnes zich ontwikkelen.
Denk aan Palma de Mallorca. De inwoners verzetten zich tegen de sluiting van de Renoir-bioscoop. Na actie te hebben gevoerd en geld te hebben ingezameld, heropenden ze de bioscoop als CineCiutat, een door leden gerunde instelling waar inwoners goedkope kaartjes kunnen kopen, een kleine bijdrage betalen en elke twee jaar het bestuur kiezen. Door een combinatie van publieke financiering, private investeringen en een crowdfundingcampagne op Goteo werden de voormalige Texas-theaters in Barcelona nieuw leven ingeblazen als Espai Texas. De oprichters erkennen dat het bijna zelfmoord leek om aan het einde van de pandemie van start te gaan. Desondanks hebben ze het gedaan. Beide locaties zijn nog steeds operationeel.
Wat deze verhalen suggereren, wordt ondersteund door onderzoek. Volgens een enquête die dit voorjaar in Hongarije werd gehouden, is 76% van de culturele organisaties bekend met crowdfunding, maar slechts 26% heeft ooit een campagne gestart. Het verschil is veelzeggend. Geen enkele ondervraagde organisatie wees het idee ronduit af, dus het is eerder capaciteit dan scepsis die mensen tegenhoudt. Slechts 13% geloofde dat ze over het personeel en de expertise beschikten om een succesvolle campagne te voeren. Het runnen van een campagne vereist marketing, storytelling en constante communicatie – allemaal zaken die moeilijk zijn voor een vrijwilligerscomité dat vooral een podium wil huren en bands wil boeken.
De campagnes die wel van de grond komen, slagen echter meestal, of in ieder geval gedeeltelijk. Een paar zichtbare ambassadeurs, persoonlijke netwerken en effectieve communicatie zijn doorgaans voldoende. In het Verenigd Koninkrijk haalde een initiatief vanuit de gemeenschap om de straten van de stad open te houden voor informele kunst- en muziekoptredens £3.285 op bij 133 donateurs. Toegegeven, een klein bedrag. Maar 133 donateurs betekent wel 133 belanghebbenden bij het resultaat, iets wat een overheidssubsidie nooit biedt.
De formulering “laatste redmiddel” negeert mogelijk deze subtiele rechtvaardiging voor gemeenschapsfinanciering. Wetenschappelijk onderzoek naar culturele crowdfunding komt steevast tot dezelfde conclusie: het geld is in wezen bijkomstig. Campagnes bouwen een publiek op voordat het evenement plaatsvindt. Ze peilen of er daadwerkelijk behoefte aan is. Ze transformeren passieve bezoekers in mede-eigenaren – mensen die aanwezig zijn, een handje helpen en het festival steunen tijdens de volgende begrotingsvergadering. Crowdfunding fungeerde vaak als een toegangspoort tot een culturele carrière, volgens onderzoekers die makers in Brazilië en Noorwegen bestudeerden. Deze poortwachtersfunctie is niet door iemand gecreëerd, maar komt iedereen ten goede.
Er zijn goede redenen om voorzichtig te zijn. Het jaar na jaar dezelfde paar honderd buren vragen om de cultuur te steunen, kan op den duur aanvoelen als een belasting voor enthousiaste mensen, en de vermoeidheid door crowdfunding is reëel. Voor sommige artiesten voelt het nog steeds als een last, zelfs een beetje vernederend. Of gemeenschapsfinanciering grote festivals kan ondersteunen of alleen kleine, is nog steeds onderwerp van discussie.
Maar de richting lijkt duidelijk. Vrijwel overal dalen of stagneren de publieke cultuurbudgetten, en het lijkt geen goed idee om daarop te wachten. Binnen vijf jaar verwacht een derde van de Hongaarse organisaties dat crowdfunding een belangrijkere inkomstenbron zal worden. De festivals die de komende tien jaar overleven, zijn wellicht de festivals die zijn gestopt met om toestemming vragen – en in plaats daarvan hun buren zijn gaan vragen.
