Tijdens de piek van Defqon.1 bekijkt een medewerker van het Event Operations Center van Walibi Holland schermen met een abstract beeld van een festival dat er van buitenaf allesbehalve abstract uitziet. Videobeelden tonen knelpunten tussen podia, kleurgecodeerde dichtheidskaarten en thermische foto’s die de lichaamswarmte in een drukke zone vastleggen. Het lijkt minder op een festivalcontrolekamer en meer op een verkeersregelingscentrum. En dat is precies de bedoeling.
Elk jaar bezoeken tienduizenden mensen Defqon.1, een website die fysiek niet oneindig kan worden uitgebreid. Op die schaal is crowd control een continu monitoringsysteem dat erop gericht is problemen te signaleren voordat ze zich voordoen, in plaats van simpelweg meer beveiligingspersoneel in te zetten wanneer het te druk wordt. Terwijl ze tussen de podia lopen, zijn de meeste bezoekers zich niet bewust van hoe geavanceerd de gebruikte technologie is.
AI-gedragsanalyse en camerabeelden die continu de bewegingssnelheid en verblijftijd van mensen in bepaalde zones registreren, vormen de kern van het systeem. Voordat een confrontatie daadwerkelijk ontstaat, kan software die abrupte veranderingen in loopsnelheid, duwend gedrag of vijandige lichaamstaal herkent, een vroegtijdige waarschuwing geven. De technologie is getraind om patronen te herkennen die een menselijke waarnemer pas te laat zou zien, waardoor dit type monitoring zich onderscheidt van het simpelweg bekijken van camerabeelden.
PTZ-camera’s, pan-tilt-zoom-systemen die kunnen worden ingezoomd en op afstand bediend, zijn geplaatst bij de ingangen, op knelpunten tussen de verschillende festivalterreinen en bij de ingang van het hoofdpodium. Voordat wordt bepaald of fysiek ingrijpen nodig is, kunnen beveiligingsmedewerkers en politiecontactpersonen in de controlekamer inzoomen op deze camera’s om een specifieke situatie te beoordelen. Hoe snel die beoordeling plaatsvindt, kan het verschil maken tussen een kleine aanvaring die vanzelf oplost en een ruzie die uitgroeit tot iets ernstigs.
Thermische beeldvorming wordt vooral gebruikt tijdens drukke avonden, warme dagen en periodes waarin het terrein op volle capaciteit draait. Door gebieden met weinig ventilatie of waar de lichaamstemperatuur gevaarlijk hoog oploopt in een drukke omgeving te identificeren, kan het apparaat een medisch probleem voorkomen voordat het zich voordoet. Dat is misschien wel het minst voor de hand liggende gebruik van het systeem, maar het zou wel eens het meest levensreddende kunnen zijn.
De meest nuttige tool voor de dagelijkse gang van zaken is de dichtheidskaart. Waar de drukte een gevaarlijke drempel nadert, wordt dit aangegeven door een automatisch gegenereerde, kleurgecodeerde heatmap van het festivalterrein. Stewards en beveiliging worden direct ingezet om het verkeer om te leiden als een sector die drempel overschrijdt, om zo een gevaarlijke verdringing of opstopping te voorkomen. Als alles goed gaat, hebben bezoekers niet door dat een potentieel gevaarlijke situatie is vermeden; ze merken alleen op dat alles prima verloopt. Dit soort preventie werkt onopvallend.
Het contrast met Defqon maakt dit des te intrigerender. De Power Hour is het bekendste evenement op het gebied van crowdmanagement. Tot wel 70.000 mensen bewegen zich in perfecte synchronisatie van links naar rechts tijdens dat laatste moment, wat bekend staat als een aardbeving. Deze beweging wordt vanaf de grond gecontroleerd en aangestuurd door een helikopter die boven het terrein hangt.
Technologie probeert op die manier geen risico’s te verminderen. Het is precies het tegenovergestelde: een geplande, vrijwillige massabeweging op de grootst denkbare schaal, die alleen denkbaar is als de organisatie er absoluut zeker van is dat de rest van hun infrastructuur voor crowd control gedurende het hele weekend naar behoren heeft gefunctioneerd.
