Als je genoeg tijd in Rotterdam doorbrengt, zul je merken dat er daar iets vreemds aan de hand is. Theatergezelschappen keren de zalen met rode lopers, gepolijste vloeren en vaste stoelen de rug toe. Ze zoeken ruimte op plekken waar de muren vuil zijn en het plafond van metaal is. De vloeren bestaan uit ruwe houten planken. Kortom, ze zijn op zoek naar de fabriek.
Als je van buitenaf naar de theaterwereld kijkt, zie je deze beweging niet meteen aankomen. Maar iedereen die de afgelopen jaren door Rotterdam heeft gelopen, herkent het patroon: langs de kades, door Zuid en langs de rustige bedrijventerreinen die de stad aan alle kanten omringen. Voor hun productie van Peer Gynt gebruikte Altstadt Rotterdam een ruimte die volgens hen een mix was tussen een oude bioscoop en een leegstaand bedrijfspand. Een voormalige fabriekshal in Rotterdam-Zuid werd door het Luxor Theater omgetoverd tot een volwaardig theater. En Reboot Productions zegt dat ze in slechts drie dagen een leegstaande hal hebben omgebouwd tot een voorstellingsruimte. Drie dagen.
| Onderwerp | Details |
|---|---|
| Locatie | Rotterdam, Nederland |
| Sector | Theater & Podiumkunsten |
| Trend | Herontwikkeling van industrieel erfgoed als theaterlocatie |
| Bekende voorbeelden | Altstadt Rotterdam, Luxor Theater (tijdelijke productielocatie Rotterdam-Zuid) |
| Context | Rotterdam heeft meer dan 600 hectare aan voormalige haven- en industrieterreinen |
| Relevante gezelschappen | Theater Rotterdam, Altstadt Rotterdam, Reboot Productions |
| Artistieke beweging | Van klassieke schouwburg naar site-specific en experimentele locaties |
| Periode | Groeiende trend zichtbaar vanaf ca. 2021, versneld na 2024 |
Dat laatste zegt misschien wel meer dan welk beleidsplan dan ook. Elk van die theatergezelschappen lijkt op zijn eigen manier te leren dat de traditionele theaterstijl niet altijd werkt voor wat ze willen maken. Het kan benauwend aanvoelen vanwege de vaste indeling, de vaste zitplaatsen en het geluid dat is ontworpen voor een bepaald soort voorstelling. Dat is niet het geval in een fabriekshal. Die vraagt niets. Die doet niets anders dan wachten.
Rotterdam heeft ook genoeg ruimte. Door de veranderingen in de haven heeft de stad al decennia lang veel leegstaande panden. Al deze gebouwen – pakhuizen, loodsen en machinehallen – hebben hoge plafonds, dikke muren en veel ruimte. Het is dan ook geen toeval dat juist Rotterdam de plek is waar deze beweging aan kracht wint. De mensen die dingen maken hebben de behoefte en de stad heeft de materialen.
Een heel concreet aspect zijn ook de kosten. Het is veel goedkoper om een industrieel pand te huren dan een permanente theaterzaal, vooral als je niet in het stadscentrum zit. Dit betekent dat ze langer kunnen repeteren, meer risico’s kunnen nemen met de voorstelling en soms zelfs meer mensen kunnen ontvangen dan een klein stadstheater zou toestaan. Meer dan 196.000 mensen kwamen naar de laatste voorstelling van Theater Rotterdam in 2025, die een groot succes was. Het is moeilijk te zeggen of de keuze voor flexibele locaties hier iets mee te maken had. Het is echter geen toeval.
Wat er in die fabriekshallen gebeurt, is moeilijker te volgen dan het aantal mensen dat opdaagt. Er is een verschil tussen de artiest en het publiek. In sommige gevallen staat de toeschouwer dichter bij de acteur. De ruimte trekt de aandacht van het publiek op een manier die een klassieke zaal, met zijn vaste zichtlijn, niet altijd doet. In Altstadt’s Peer Gynt klom de hoofdrolspeler tegen uitstekende betegelde muren op en balanceerde hij op metalen balken. Dit was mogelijk omdat er ruimte voor was. In een normaal theater zou dit simpelweg niet hebben gewerkt.
Daarnaast zijn er nog enkele vragen die beantwoord moeten worden. Niet elke fabriekshal is geschikt voor dit doel – de akoestiek kan slecht zijn, er is mogelijk onvoldoende ventilatie en het kan voor ouderen lastig zijn om er te komen. Er bestaat ook een reële kans dat de ontwikkelingen te snel gaan en dat hallen worden aangepast zonder dat de juiste infrastructuur gelijke tred houdt. Het is eerder voorgekomen dat een goed idee te snel te groot werd.
Het voelt echter alsof er deze keer iets anders aan de hand is. Het lijkt er niet op dat de verhuizing naar een fabriek een wanhoopsdaad was. In plaats daarvan lijkt het erop dat bedrijven hiermee zijn doorgegaan omdat ze weten wat ze willen. De stad Rotterdam probeert al lange tijd een eigen theatrale stijl te vinden. Het is mogelijk dat de fabriek niet zozeer een manier is om dat probleem op te lossen, maar eerder een plek is waar dat niet zo belangrijk lijkt. Waar theater kan beginnen zonder dat eerst hoeft te worden uitgezocht wat het precies is.
