Aan de rand van het festivalterrein staat een geodetische koepel. Binnen brandt een zacht licht. Iemand drinkt koffie op een houten terras en kijkt uit over een zee van tenten die er al sinds de eerste nacht slecht aan toe zijn. Overal zie je lekken, modder en de geur van gisteren. Dat duidelijke contrast laat zien hoezeer de festivalwereld de afgelopen jaren is veranderd.
Lange tijd koos je er niet voor om op een festival te slapen. Het was gewoon iets wat je deed. Een slaapzak, een goedkope tent en kapotte tentstokken in natte grond. Het hoorde bij de trip. Rond het midden van de jaren 2010 begon er echter verandering in te komen. Vroeger waren er slechts een paar safaritenten en yurts te vinden. Maar nu is glamping een volwassen markt geworden met prijzen die je even doen aarzelen. Het is gemakkelijk om tijdens een festivalweekend een geodetische koepel te vinden die tussen de 300 en 600 euro per nacht kost. Een volledig VIP-glampingpakket kan nog veel meer kosten.
Je zou dit gemakkelijk kunnen afdoen als een niche voor rijke stadsbewoners met veel geld. Dat is echter maar gedeeltelijk waar. Meer mensen dan ooit willen het comfortabel hebben op festivals, en het zijn niet alleen vijftigers die vroeger als excuus werden aangevoerd. Ook willen steeds meer jongeren weten waar ze gaan slapen voordat ze weten wie er optreedt. Misschien zegt dat ook iets over hoeveel het tegenwoordig in het algemeen kost om naar een festival te gaan.
Daar zit de keerzijde van het verhaal. De ticketprijzen voor festivals stijgen al geruime tijd. Als je de kosten voor de reis ernaartoe, eten en drinken op het terrein en de overnachting bij elkaar optelt, begrijp je waarom sommige mensen ervoor kiezen een glampingarrangement te boeken om geld te besparen. Aangezien je toch al veel geld uitgeeft, wil je misschien de zekerheid hebben dat je ’s avonds veilig thuiskomt. Dat is geen luxe. Dat is rekenen.
Glamping is echter meer dan alleen comfort. Het is moeilijk te negeren hoe sociale media de manier waarop dingen eruitzien hebben veranderd. Foto’s van bijvoorbeeld een safaritent bij kaarslicht, een koepeltent bij zonsopgang of een houten terras met uitzicht op het podium gaan snel rond en wekken bepaalde verwachtingen. Het voelt steeds meer alsof de accommodatie deel uitmaakt van de ervaring en iets is om mee te pronken. Of dat nu goed of fout is, het vergroot de vraag en helpt organisatoren de hoge winstmarges te realiseren die bij glamping horen.
De cijfers zijn gunstig voor festivalorganisatoren. Een gewone kampeerplaats levert niet veel op per vierkante meter. Glamping is heel anders dan kamperen. De investering is hoger, maar er wordt meer geld verdiend per eenheid. Bovendien kunnen de koepels, tenten en houten terrassen na afloop van de festivals worden verhuurd voor bruiloften, zakelijke bijeenkomsten of merkactivaties. Hierdoor wordt de terugverdientijd aanzienlijk korter.
De businesscase is sterk, maar er is nog een andere vraag die moeilijker te beantwoorden is. Wat betekent het als er een duidelijke hiërarchie in comfort bestaat op een festivalcamping? Wanneer de ene persoon uitkijkt vanaf een verlicht terras en de andere in de regen een tent probeert op te zetten, verandert de sfeer van een gedeelde ruimte in iets complexers. Het is nog niet duidelijk of dat afbreuk doet aan de festivalsfeer. Het valt echter moeilijk te negeren.
Vroeger was slapen op het festivalterrein het meest ongedwongen onderdeel van een festivalbezoek. In slechts tien jaar tijd is het uitgegroeid tot een markt met zijn eigen gespecialiseerde groepen, regels op sociale media en winstmargeberekeningen. Eerlijk gezegd is het niet duidelijk of dat een verlies of een evolutie is.
