Alan Jackson wist een spectaculair afscheid te realiseren, ondanks zijn beweringen dat hij daar helemaal niet van van plan was. Hij bracht zijn laatste nummer als tourartiest ten gehore op zaterdag 27 juni in het Nissan Stadium in Nashville, voor meer dan 50.000 mensen die wisten dat dit zijn laatste optreden zou zijn. Er zijn verschillende manieren om het concert te bekijken, en dat is precies waarom het zo’n groot verhaal is geworden; wie er niet bij kon zijn, hoeft zich dus geen zorgen te maken.
Met de titel „Last Call: One More for the Road – The Finale“ was het evenement duidelijk meer dan alleen een concert. Een lange rij collega’s van Jackson, waaronder Carrie Underwood, Luke Bryan, Miranda Lambert, Lainey Wilson en nog zo’n tien anderen, kwam langs om zijn nummers te eren met elk hun eigen interpretatie van een klassieker van Jackson, voordat Jackson zelf het podium betrad. Het leek meer op een familiebijeenkomst in een stadion dan op een tribute-avond.
Er zijn nu verschillende manieren voor wie het nog eens wil beleven. Later dit jaar zendt NBC een primetime-special uit, die de volgende dag op Peacock te zien zal zijn. Voor wie niet kan wachten, was er al een gratis livestream beschikbaar via het Fisher Center for the Performing Arts en de Country Music Hall of Fame in hun CMA Theater. Iedereen die geen kaartje had gekocht voor het uitverkochte stadion, kon het concert die avond gratis op grote schermen bekijken, zelfs op Lower Broadway in Nashville.
De hoeveelheid werk die is gestoken in het toegankelijk maken van dit concert voor degenen die er niet persoonlijk bij konden zijn, is verbluffend. Dat zegt iets over Jacksons kijk op zijn publiek: hij ziet het als iets wat hij hen verschuldigd is na een carrière van bijna veertig jaar, in plaats van als een commercieel afscheid. Hij gaf ooit aan PEOPLE toe dat hij zich geen betere locatie voor zijn afscheidsoptreden kon voorstellen dan Nashville, waar hij omringd zou zijn door vrienden uit de muziekwereld.
Jackson verbergt niet langer de rol die zijn gezondheid hierin speelt. Hij lijdt al jaren aan Charcot-Marie-Tooth, een degeneratieve zenuwaandoening die zijn mobiliteit en evenwicht aantast. Hij heeft eerder verklaard dat hij, vanwege zijn motorische problemen, niet wilde dat mensen zouden denken dat hij dronken was tijdens zijn optreden. In een branche die vaak een imago van onoverwinnelijkheid hoog in het vaandel heeft staan, is zo’n mate van openheid ongebruikelijk.
“Where I Come From”, een doorgaans bescheiden keuze voor iemand die zojuist zijn levenswerk had voltooid voor een uitverkocht stadion, sloot het concert af. Tussendoor stonden een duet met George Strait, een verrassingsboodschap van Taylor Swift en een laatste uitvoering van “Chattahoochee” op het programma, die volgens getuigen het publiek tot tranen toe roerde.
Voor degenen die er niet bij waren, bieden de Peacock-stream en eerdere livestream-opnames een vrij uitgebreid verslag van wat er die avond gebeurde, hoewel sommigen het misschien lastig vinden om te wachten op de uitzending van NBC. Het is een unieke gelegenheid wanneer een artiest afscheid neemt van iedereen die dat wil zien, ongeacht waar ze wonen of of ze een kaartje hebben.
