Als het om elektronische muziek gaat, behoeft Amsterdam geen uitleg. Een generatie producers en dj’s die hier hun carrière begonnen voordat ze wereldberoemd werden, clubs die ‘s ochtends vroeg nog bomvol zaten, en de ADE, die begon als een bijeenkomst voor de industrie en uitgroeide tot het grootste clubfestival ter wereld, hebben allemaal bijgedragen aan de reputatie van de stad door de jaren heen. Dit werd al lang erkend op het internationale podium. Dankzij wat zich hier op natuurlijke wijze heeft ontwikkeld, trekt Amsterdam tegenwoordig toeristen die de stad slechts voor één weekend in oktober bezoeken.
Loveland in het Sloterpark is de eerste stop voor iedereen die van de zomer wil genieten. Het meer aan de westkant van de stad vormt het decor voor een meerdaags festival met verschillende podia rondom het water, die onwrikbaar gericht zijn op house en techno. Loveland heeft een eigen karakter; het is toegankelijker voor een breder publiek en minder underground dan Dekmantel, maar het maakt niet de compromissen die grote commerciële festivals soms wel sluiten. Een van de unieke tradities van het festival is de ADE-editie in oktober, die zich richt op bezoekers die toch al in de stad zijn voor de conferentie en de clubavonden.
Voor wie de programmering serieus neemt, is Dekmantel in het Amsterdamse Bos hét festival. Meer dan 160 acts doen mee aan het vijfdaagse evenement, dat plaatsvindt van eind juli tot begin augustus en bewust zowel onbekende als bekende namen presenteert. Niet elke performance is voor iedereen weggelegd.
Dekmantel slaagt er al jaren in een balans te vinden tussen moeilijkheidsgraad en toegankelijkheid. Het festival heeft een ambiance die dankzij de bomen op de achtergrond, het gras en de verspreide podia onmogelijk in een arena te evenaren is. Een deel van het publiek reist na het festival door naar clubs als Radion en Garage Noord voor de late night-optredens; dit is een uitbreiding van het programma die bewust niet op het festivalterrein plaatsvindt.
De status van Awakenings is uniek. Wanneer Amsterdammers het hebben over technomuziek op een schaal die verder gaat dan een clubavond, wordt deze naam steevast genoemd. Door de geluidskwaliteit, de programmering en de constant hoge productiestandaarden hebben de zomerse outdoor-editie in Spaarnwoude en de losstaande evenementen in de Gashouder, een voormalige gasfabriek in het Westergasfabriekpark, een trouw publiek opgebouwd. Hoewel Awakenings niet veel vernieuwends doet, blinkt het uit in wat het wél doet.
Een ander type elektronische muzieklocatie is de NDSM-werf in Amsterdam-Noord. Festivals zoals Mystic Garden en Dock Yard, die de betonnen en stalen structuren van de voormalige scheepswerf combineren met lichteffecten, decoratie en een programma dat house, techno en tech-house afwisselt op podia met elk een eigen thematische sfeer, vinden plaats op het industrieterrein aan het IJ tijdens de ADE-week. Zo’n setting kun je niet nabootsen in een tent in een park.
De belangrijkste setting voor alles wat hierboven is genoemd, is het Amsterdam Dance Event in oktober. ADE is te groot om als één festival te beleven, met duizend of meer evenementen, honderd locaties en artiesten van alle soorten, van onbekende acts in kleine zalen tot beroemde sterren in de Johan Cruijff ArenA. Je bepaalt zelf welke avonden je wilt meemaken, welk genre je voorkeur heeft en welk deel van de stad je wilt verkennen. Amsterdam is uniek als elektronische festivalstad omdat het geen op zichzelf staand evenement is. Je doorloopt de hele reeks gebeurtenissen op basis van wat je wilt horen.
