Op het podium in Keulen is er altijd wel iets aan de hand. Niet alleen rook het gebouw naar geverfd hout en kostuums, maar er hing ook een bewuste spanning, alsof het op iets zat te wachten. En misschien is dat wel echt zo. De afgelopen jaren heeft dit theater stilletjes maar vastberaden een koers gekozen die ervoor zorgt dat steeds meer van zijn Europese collega’s opkijken en soms diep fronsen.
Het theater streeft naar radicale acceptatie. Niet als marketingterm in een brochure, maar als een echte artistieke filosofie die elke keuze stuurt, inclusief wie er optreedt, welk verhaal wordt verteld en voor wie de voorstelling eigenlijk bedoeld is.
| Tags | Details |
|---|---|
| Instelling | Bühne Keulen (Bühne der Stadt Köln) |
| Locatie | Keulen, Duitsland |
| Type organisatie | Stedelijk theater, publiek gefinancierd |
| Opgericht | Begin twintigste eeuw; huidige vorm na WOII |
| Kernmissie | Toegankelijk, representatief en gemeenschapsgericht theater |
| Aanpak | Radicale inclusiviteit in casting, repertoire en publieksopbouw |
| Speelplaatsen | Meerdere zalen, waaronder het Schauspiel Köln en het Oper Köln |
| Publiek bereik | Meer dan 300.000 bezoekers per seizoen |
| Internationale reputatie | Referentiepunt in het Duitstalige cultuurdebt over diversiteit op het podium |
Bij traditionele casting moest een acteur qua uiterlijk, leeftijd en achtergrond zo veel mogelijk op het personage lijken. Dat gebeurt in Keulen niet meer. Het is vervangen door een methode die minder kijkt naar het paspoort van een acteur en meer naar zijn of haar uitstraling, vaardigheden en wat hij of zij bijdraagt aan het project als geheel. Zo bekeken klinkt het logisch. In de praktijk is dit echter niet altijd het geval. Wanneer regisseurs voor het eerst met het toneel werken, zeggen ze soms dat het even wennen is, dat je je kijk op de dingen moet bijstellen. Een vrouw uit Somalië die Schiller speelt. Een man in een rolstoel die de hoofdrol van een traditionele held vertolkt. Een cast die net zo gevarieerd, vreemd en ongemakkelijk is als de straten buiten het theater. Dat is precies wat ermee bedoeld werd.
Er valt iets voor te zeggen dat theater minder krachtig is wanneer het alleen laat zien wat mensen al weten. Het toneel lijkt hier zeker van te zijn. Wanneer theater als spiegel wordt gebruikt, werkt het pas echt als het niet naar één groep is gekanteld. Dat pakt misschien niet altijd uit zoals kunstenaars het willen, maar dat is een andere en eerlijkere vraag.
Want radicale inclusiviteit maakt de zaken ook moeilijker. Sommige critici zeggen dat de keuze voor diversiteit er soms toe kan leiden dat dingen niet logisch klinken. Dat een sterke cast in symbolische zin niet altijd een sterke cast is in dramatische zin. Die kritiek negeren, zorgt er niet voor dat ze verdwijnt. Maar de vraag is of die spanning niet juist de plek is waar interessant theater leeft – in de ongemakkelijkheid, in de dingen die in eerste instantie niet kloppen, maar uiteindelijk wel.
Het theater gaat deze discussie niet uit de weg, en dat maakt het bijzonder. Mensen worden aangemoedigd om te praten in programmaboekjes, tijdens discussies na de voorstelling en op publieksavonden. Misschien is dat wel wat het echt radicaal maakt: diversiteit op het podium nastreven terwijl de lastige vragen buiten het podium blijven.
Keulen is geen perfecte plek om te wonen. Er zijn spanningen in de stad over identiteit, wie er thuishoort en wie zich vertegenwoordigd voelt, spanningen die ook in andere delen van Europa aanwezig zijn. Het is misschien nog wel interessanter dat juist dit theater zegt: „We proberen het anders aan te pakken.” Niet omdat het eenvoudig is, maar omdat het belangrijk lijkt.
Het is niet duidelijk of dit betekent dat dit theater de toekomst van het Europese theater bepaalt. Maar het lijdt geen twijfel dat het belangrijk genoeg is om erover te praten.
