In de culturele wereld zijn er momenten waarop een ontslag meer zegt dan welke benoeming dan ook. Marina Davydova werd op 28 november 2024 ontslagen als hoofd drama van het Salzburg Festival. Dit was zo’n moment. Een kwartier voor een bestuursvergadering werd ze bij de directie geroepen. Er viel niet veel te zeggen. „Je bent ontslagen. Nu.“ Na een half uur werd haar telefoon geblokkeerd. Tweeënhalf jaar aan persoonlijke en zakelijke contacten zijn verdwenen.
Iedereen weet inmiddels wat er daarna gebeurde. Een schikking buiten de rechtbank, een persbericht en een geheimhoudingsverklaring waarin staat dat Davydova voor de rest van haar leven niets mag zeggen dat de reputatie van het festival zou kunnen schaden. Met de zorgvuldigheid van iemand die weet dat elk woord telt, schreef ze op Facebook in het Russisch wat ze kon. ” Ik heb het gevoel dat ik in een eng sprookje leef,” schreef ze.
| Categorie | Details |
|---|---|
| Naam | Marina Davydova |
| Nationaliteit | Russisch (woonachtig in ballingschap in Berlijn, Duitsland) |
| Beroep | Theatercurator, regisseur, toneelcriticus, schrijfster |
| Bekende functie | Hoofd drama, Salzburger Festspiele (2022–2024) |
| Politieke positie | Openlijk tegenstander van het regime van Vladimir Poetin |
| Eerdere functies | Artistiek directeur Wiener Festwochen (2016); betrokken bij Berlin Festival Voices |
| Eigen werk | Land of No Return — theaterstuk over ballingschap, geheugen en de val van de Sovjet-Unie |
| Ontslag | 28 november 2024, per direct, wegens vermeende contractbreuk |
| Schikking | Buitengerechtelijke overeenkomst bereikt op 11 december 2024 |
| Huidig | Artistiek assistente bij productie Land of No Return, Salzburg Festival, augustus 2025 |
De officiële reden voor haar ontslag was haar werk bij Berlin Festival Voices, een theatergroep voor kunstenaars die in ballingschap leven. De leiding van Salzburg zei dat ze hier niet van op de hoogte waren gesteld en dat het in strijd was met de contractvoorwaarden. De advocaten van Davydova waren het daar niet mee eens. De tegenpartij drong al snel aan op een schikking, nog voordat er een rechtszaak was aangespannen. Dit zegt wellicht veel over hoe zeker Salzburg was van zijn standpunt.
Davydova schreef op een vage manier – omdat ze niets anders mocht zeggen – dat ze „fundamenteel moeilijk te manipuleren“ is en alleen kan werken aan dingen die volgens haar goed zijn voor de kunst en de politiek. Die zin blijft je bij. Zoals iedereen die haar werk kent weet, is ze nooit de meest ontspannen persoon in de kamer geweest. Ze is Russisch, maar leeft in ballingschap en is openlijk tegen Poetin. Haar theater gaat over wat het betekent om je ergens niet thuis te voelen. Dat is niet zomaar een mooie biografie. Dat is de kern van haar kunst.
Ze is nu terug. Ze gaat aan de slag als artistiek assistent bij haar eigen toneelstuk, *Land of No Return*, dat op 14 augustus 2025 in wereldpremière gaat op hetzelfde festival dat haar destijds zo snel had ontslagen. Van de pogroms in Bakoe eind jaren tachtig tot de oorlog in Oekraïne in 2022 bestrijkt het stuk bijna veertig jaar geschiedenis. Het gaat over mensen die gedwongen worden hun thuis te verlaten en doelloos door de geschiedenis te zwerven, zonder ooit echt te komen waar ze heen willen. Het lijkt onwaarschijnlijk dat dit louter toeval is.
Het roept bij mensen in de theaterwereld heel uiteenlopende reacties op. Sommige collega’s spraken publiekelijk hun spijt uit over haar ontslag; regisseurs, acteurs en choreografen stuurden haar berichten op haar privételefoon, schrijft ze. Omdat ze „de stemming van festivaldirecteur Markus Hinterhäuser niet wil bederven“, citeert ze hen niet. Dat is geen boosheid. Ironie is wat ze deed, en daar is ze erg goed in.
Er is iets verontrustends aan de manier waarop deze zaak is afgehandeld. Niet omdat de ene partij per se gelijk heeft, maar omdat de gang van zaken – een snelle ontslagprocedure, onmiddellijke uitsluiting en een gerechtelijk spreekverbod – de indruk wekt dat openheid als eerste verloren is gegaan. Dit zijn het soort beslissingen die grote culturele instellingen kunnen schaden: ze worden achter gesloten deuren genomen, geschraagd door juridisch jargon en omgeven door een stilzwijgen dat wordt voorgesteld als onpartijdigheid.
Het feit dat Davydova terugkeert naar hetzelfde festival als kunstassistent is misschien wel het meest interessante aan dit hele verhaal. Dit kan puur een kwestie van praktische overwegingen zijn – het toneelstuk wordt al opgevoerd en de productie loopt door. Maar op de achtergrond schuilt ook iets dat aanvoelt als een erkenning. Zou het misschien andersom kunnen zijn? Het feit dat ze op haar eigen voorwaarden en met haar eigen werk wil terugkeren, is het duidelijkste statement dat ze ooit heeft kunnen maken zonder haar contract te verbreken.
Mensen die in het theater werken, kijken toe. Het lijkt erop dat Salzburg haar uiteindelijk toch niet kan laten gaan.
