Er gebeurt iets vreemds in de straten van Amsterdam, vlakbij de Nes. Je zult er geen paparazzi, VIP-tenten of borden met je naam erop aantreffen. Toch zit er elke avond een zaal vol met mensen die aan hun stoel gekluisterd zitten om te zien wat er op het podium gebeurt. Ja, dat is het ITs Festival. Iedereen die er ooit is geweest, weet waarom het zo moeilijk uit te leggen is.
Het festival bestaat al tientallen jaren en biedt afstudeervoorstellingen van toneelscholen uit heel Nederland en soms zelfs van ver daarbuiten. Er zijn vijftig voorstellingen, vijftig gezelschappen en vijftig keer de vraag: „Wat gaat dit worden?“ Wat het zo anders maakt dan andere culturele evenementen in Amsterdam, is juist dat verrassingselement. Je weet van tevoren niets. En dat maakt het op een manier spannend die gepolijste, grootschalige voorstellingen zelden zijn.
| Informatieoverzicht: ITs Festival Amsterdam | Values |
|---|---|
| Volledige naam | International Theatre School Festival (ITs Festival Amsterdam) |
| Opgericht | 1989 / 1990 (eerste editie) |
| Type evenement | Jaarlijks nationaal theaterfestival |
| Locaties | Compagnietheater, Frascati, De Brakke Grond, Vondelpark en andere Amsterdamse podia |
| Artistiek directeur | Theu Boermans (sinds 2005) |
| Artistiek leider dans | Tim Persent |
| Focus | Afstudeervoorstellingen Nederlandse en internationale theaterscholen |
| Disciplines | Toneel, dans, kleinkunst, mime |
| Aantal producties | Meer dan 50 per editie |
| Organisatie | Onafhankelijke stichting, gevestigd op de Oudezijds Achterburgwal |
| Status | Laatste reguliere editie in 2019; in 2021 definitief gestopt |
Die sfeer wordt versterkt door de locaties zelf. Het Frascati Theater, De Brakke Grond en het Compagnietheater zijn allemaal unieke plekken om voorstellingen te zien die niet de saaie grandeur van een nationaal theater hebben. De foyers en gangen zijn klein, en tussen de voorstellingen door mengt iedereen zich: studenten, docenten, critici en nieuwsgierige mensen uit de buurt. Recensenten van The New York Times maken aantekeningen naast een moeder die toekijkt hoe haar kind afstudeert. Het is moeilijk om zo’n mix van betrokkenheid tot stand te brengen.
In de beste zin van het woord is wat er op het podium gebeurt ruw. Dat is niet hetzelfde als slordig. Het betekent: onbevreesd. Jonge kunstenaars die zich niets aantrekken van hoe ze overkomen of wat de markt wil, maar die iets te zeggen hebben en bereid zijn alles op het spel te zetten om dat te doen. Dit festival heeft een generatie kunstenaars voortgebracht die nu op grote podia optreden. Je vraagt je af hoeveel van hun durf ze hier hebben geleerd, voor een publiek dat ook voor het eerst toekeek.
Het is mogelijk dat mensen die niets te verliezen hebben de meest eerlijke kunst maken. Dat klinkt misschien romantisch, maar het is ook de waarheid. Mensen die de Parade Parel of de ITs Ton Lutz Award hebben gewonnen, behoren nu soms tot de bekendste namen in het Nederlandse theater. Maar bijna niemand wist wie ze waren toen ze hier optraden. Dat is de unieke sensatie die het festival je geeft: als je naar iemand kijkt, sta je er misschien niet eens bij stil, maar het zou heel goed iemand kunnen zijn.
Het is makkelijk om het ITs Festival mooier voor te stellen dan het in werkelijkheid is, maar dat doet het festival tekort. Er zijn avonden waarop iets niet werkt, waarop het idee te groot is voor de voorstelling, of waarop het publiek niet meer oplet. Dat hoort allemaal bij de ervaring. Het is geen theater meer als het altijd op veilig speelt. Het festival is altijd dapper genoeg geweest om dat ook te laten zien.
Hoewel de stad elke zomer tal van muziek-, film-, licht- en marktfestivals kent, is het ITs Festival misschien wel het minst indrukwekkende wat betreft uiterlijk en aanbod. Het is geen rode loper, maar wel een belangrijk podium. Mensen die denken dat theater alleen interessant is als er beroemdheden op de affiche staan, snappen het niet. Het begint hier, op kleine plekken, met mensen die nog moeten laten zien wat ze in huis hebben. Juist daarom is het podium van het ITs Festival deze maand de spannendste plek van heel Amsterdam.
